Les Maple Leafs terminent 18èmes aux championnats nationaux NAIA ; Kogei et Keitany nommés All-Americans

L'équipe masculine de cross-country de Goshen a participé vendredi aux championnats nationaux NAIA au parc régional d'Apalachee. Elle a terminé 18e au classement général, son deuxième meilleur résultat en sept participations à ces championnats. Duncan Kogei et Mathew Keitany ont été nommés All-Americans NAIA, se classant respectivement 15e et 39e sur 323 coureurs.

C'était une journée nuageuse et chaude (18 degrés Celsius) dans la capitale de la Floride. La course masculine a débuté à 9h30, et un avis de brouillard épais était en vigueur jusqu'à 10h00, mais la course a tout de même commencé. Après un peu plus de 1 000 mètres, l'équipe des Maple Leafs occupait la 31e place, tout comme Kogei en individuel. À peine 1 000 mètres plus loin, Goshen avait bondi à la 20e place du classement par équipe, et Duncan Kogei menait la course. Hogan était à seulement 1.2 seconde derrière, en 18e position.

Les Leafs occupaient la 19e place au point de contrôle des 3 000 mètres et étaient remontés à la 16e place à mi-parcours. Ils ont reculé à la 19e place à seulement 1 000 mètres de l'arrivée, mais ont dépassé Doane pour terminer 18e. Ce résultat est le deuxième meilleur de l'équipe aux championnats nationaux, derrière la 16e place obtenue par l'équipe de 2023.

Kogei a chuté à la 20e place au 6 000 mètres, avant de remonter à la 15e place en fin de course. Grâce à son sprint final, il a réalisé le meilleur temps individuel masculin de l'histoire du programme aux championnats nationaux, surpassant ainsi la 17e place de Keitany l'année précédente. Kogei a franchi la ligne d'arrivée en 24 min 45.3 s, soit le 11e meilleur temps de l'histoire du programme et son troisième meilleur temps de la saison. Kogei dispute sa première saison avec les Maple Leafs après avoir évolué deux saisons à l'Université de Rio Grande. Il a été nommé coureur de la semaine de la Crossroads League en cross-country masculin à deux reprises cette saison.

Keitany occupait la 172e place au premier point de contrôle, mais a progressé régulièrement tout au long de la course. Il a intégré le top 40, condition requise pour être nommé All-American, aux trois quarts de la course et a ainsi décroché ce titre pour la deuxième année consécutive. C'est la première fois que Goshen compte deux athlètes All-American en cross-country dans la même équipe et la même année. L'établissement était l'un des neuf seuls lycées de la compétition à compter plusieurs All-Americans. Kogei rejoint un groupe restreint de quatre Maple Leafs à avoir été nommés All-Americans en cross-country masculin (Kogei, Keitany, Nelson Kemboi et Ryan Smith), et Keitany, avec Kemboi, est le seul Maple Leaf à avoir réalisé cet exploit plus d'une fois. Le temps final de Keitany était de 25 min 12 s 7, soit le 31e meilleur temps de l'histoire du programme.

Drew Hogan a occupé une position de leader national pendant la première moitié de la course, avant de chuter à la 118e place et de franchir la ligne d'arrivée en 26 min 05 s 1. Hogan, tout comme Kogei, a été nommé deux fois coureur de la semaine de la Crossroads League en cross-country masculin cette saison et a également reçu le titre de coureur de la semaine de la NAIA au niveau national lors d'une de ces semaines. Hogan a participé trois fois aux championnats nationaux de la NAIA, terminant respectivement 104e, 107e et 118e.

Jacob Friesen, quatrième coureur de Goshen, a terminé la course en 26 min 30 s 3, se classant 176e. Il avait terminé 215e lors de la dernière participation des Leafs au championnat, il y a deux saisons. Jesse Bontrager, cinquième coureur de Goshen, a réalisé un temps de 26 min 57 s 2, synonyme de 232e place. Bontrager a progressé dans le peloton du 3 000e mètre jusqu'à la ligne d'arrivée, gagnant une place environ tous les 100 mètres. Isaiah Beither a terminé 287e en 28 min 12 s 3 et Sam Klopfenstein 297e en 29 min 03 s 9.

Goshen abordait la compétition au 17e rang du classement NAIA. Les Leafs ont terminé avec 464 points, neuf points derrière Embry-Riddle et quatre devant Rio Grande. Ils ont devancé trois équipes mieux classées : Rio Grande (12e), Spring Arbor (13e) et Doane (14e).

Cette compétition clôture une saison où l'équipe a participé au championnat national pour la sixième fois en sept ans et la septième fois au total. Actuellement, 25 des 50 meilleurs temps de l'histoire du programme sont détenus par quatre coureurs ayant participé à la compétition aujourd'hui. Drew Hogan détient cinq de ces temps (dont le meilleur temps au classement général), Mathew Keitany en détient 13, Duncan Kogei six et Jacob Friesen un.

Indiana Wesleyan a remporté le titre par équipe, avec 117 points, devançant The Master's, deuxième avec 128 points. Jack Anderson, de The Master's, a remporté le titre individuel. Il avait terminé quatrième de l'épreuve l'année précédente. Taylor a remporté le titre féminin avec un score de 90, offrant ainsi à la Crossroads League un triplé historique. Jaynie Halterman, étudiante de deuxième année chez les Trojans, a remporté le titre individuel et reste invaincue face à une athlète de la NAIA en deux saisons de compétition.

La saison d'athlétisme en salle de Goshen débutera le 5 décembre, l'équipe étant divisée entre le GVSU Holiday Open à Allendale, Michigan, et l'Early Bird Open à Defiance, Ohio.