Lydette Assefa '09

Lydette Assefa, promotion 09, est avocate et clinicienne au Centre de justice pour enfants et familles de la clinique juridique Bluhm de la faculté de droit Northwestern Pritzker. Elle a suivi une double spécialisation en anglais et en histoire au Goshen College.

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Je représente des personnes incarcérées purgeant des peines de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour des crimes commis lorsqu'elles étaient enfants. Ces crimes sont souvent brutaux et odieux : meurtres simples ou doubles, agressions sexuelles. Si certains clients sont innocents, la plupart ne le sont pas. Pour beaucoup, une décision impétueuse et puérile prise à l'adolescence ou à la préadolescence les condamne à mourir en prison. Encore enfants, ils sont arrachés à leur famille, qualifiés de « meurtriers » et enfermés dans une cage pour y vivre comme des parias.

Pourtant, ma foi et mon engagement pour une paix fondée sur la compassion m'appellent à reconnaître leur humanité et à affirmer le pouvoir transformateur de la grâce et de la rédemption. La Bible regorge d'histoires de la grâce de Dieu envers des personnes qui commettent des actes odieux : Moïse a assassiné un Égyptien, le roi David a violé Bath-Shéba et ordonné le meurtre de son mari, et Saül, avant de devenir l'apôtre Paul, a supervisé le massacre de chrétiens. Mais leurs histoires ne s'arrêtent pas là. Au contraire, ils sont devenus d'éminents prophètes et apôtres pour faire avancer l'œuvre du royaume.

Comme Moïse, David et Paul, mes clients méritent une chance de réhabilitation, de rédemption et une vie hors de prison. En tant que défenseur, je rédige des mémoires et coordonne les réformes politiques afin que ces jeunes bénéficient d'une réduction de peine qui tienne compte de leur humanité, de leur impulsivité et de leur immaturité d'enfant au moment de leur crime, et qui leur offre la promesse d'un développement personnel et d'un changement.