Quitter Quito pour servir à Cotacachi

Les élèves participent au Service depuis plusieurs semaines. Cette expérience leur permet d'apprendre, de réfléchir et de vivre des relations plus étroites avec les Équatoriens. De nombreux élèves du Service souhaitent exprimer comment leurs activités les aident à grandir et à devenir des citoyens du monde. Voici un exemple écrit par Emily.

Avant de quitter Quito, j'ai pris une photo de l'intérieur et de l'extérieur de la maison de ma famille d'accueil afin de montrer à ma famille d'accueil où je vivais et de me souvenir de ce à quoi cela ressemblait. Notre maison était située au rez-de-chaussée d'un immeuble de deux étages, nichée derrière un mur de briques, avec un petit coin de terre en guise de jardin, bordé de quelques arbustes à fleurs, face à la grande fenêtre du salon. C'était une petite maison sombre, mais confortable et chaleureuse. Chaque matin, ma mère d'accueil me laissait mon petit-déjeuner sur la table, et je me souviens d'y être assise pour mes repas, me sentant très bien entourée et souhaitant avoir plus de force pour aider à la maison, tout en essayant de reconnaître et d'accepter avec gratitude l'hospitalité que je recevais. À Quito, il n'était pas toujours facile d'admirer le paysage, la plupart du temps recouvert de maisons, mais à Cotacachi, où j'ai été affectée, les occasions d'admirer les flancs de montagnes époustouflants et vivants, couverts de champs.

Pour de nombreux Cotacacheños, la nature et les montagnes voisines Taita Imbabura et Mama Cotacachi sont considérées comme un trésor irremplaçable et font partie intégrante du patrimoine culturel de la communauté indigène. Notre association, Jóvenes por la Paz, participe à un festival fin juillet où des artistes sont invités à peindre des fresques murales dans le centre-ville afin d'attirer les touristes et de mettre en valeur leurs arts au bénéfice de tous. Nombre de ces fresques représentent des vêtements et des instruments équatoriens indigènes, des animaux, des plantes nourricières et des appels à la protection de la nature.

Une grande partie de notre travail de service a consisté à désherber le jardin derrière ma maison et à visiter divers endroits autour du réseau de sentiers écologiques, un réseau de sentiers de randonnée et de vélo que notre responsable de service éclectique souhaite créer à partir de sentiers commerciaux historiques, de chemins agricoles et de divers autres emprises afin de promouvoir les loisirs de plein air, le tourisme et les liens communautaires. L'objectif de ces sentiers est notamment de les entourer d'arbres fruitiers et d'arbres d'ombrage, créant ainsi une source de nourriture et un lieu de loisirs. Une partie de notre travail a consisté à planter de jeunes arbres et à désherber autour des arbres plantés par d'anciens membres du SST. Parmi les sites que nous avons visités et où nous avons campé, on compte une magnifique ferme d'agrément regorgeant d'arbres fruitiers matures, une ferme avec un grand champ de haricots au sommet d'une montagne, située sur le site de nombreuses pyramides antiques, une formation rocheuse naturelle connue sous le nom de « face d'Intag », et une grande ferme laitière appelée la Hacienda de la Joya.

Nous avons trouvé cette mâchoire humaine en travaillant dans le jardin familial. Fruit de notre vie dans un lieu chargé d'histoire, cette mâchoire faisait probablement partie d'une ancienne sépulture sur cette propriété et a très probablement été déterrée par notre chien.

Aux tolas de Gualiman, une grande ferme située sur le site de plusieurs anciennes pyramides de terre à sommet plat et de nombreux tumulus appelés tolas, nous avons eu l'hospitalité d'une promenade en tracteur sur une route extrêmement pentue menant à la pyramide principale et à la ferme, qui faisait également office de restaurant. Ouah ! Les Équatoriens photographiés ici sont Auki Tituaña et Fernando Cerpa, membres de nos familles d'accueil, ainsi qu'Hernando Pereira, agriculteur sur la propriété, qui nous a fait visiter la plus grande pyramide et un petit musée d'objets en argile du site.

Apprendre à mieux connaître les habitants et l'environnement naturel de Cotacachi a été à la fois formidable et stimulant. Comparé à mes expériences au sein des collectivités locales et des organisations à but non lucratif aux États-Unis, je suis surpris de constater à quel point l'environnement est présent dans les réflexions des habitants sur l'avenir de Cotacachi, tant en raison de son importance culturelle que de son importance pour les activités économiques locales que sont l'agriculture et le tourisme. Grâce à notre organisation de service, j'apprends également à comprendre le courage qu'il faut pour croire en la capacité de la communauté à se développer, à évoluer et à intégrer de nouvelles idées stimulantes en matière de loisirs, de célébrations et de liens, même si ces idées naissent dans l'esprit d'une seule personne. Malgré tout cela, je continue d'être impressionné par le dynamisme et la gentillesse de notre famille d'accueil, par son immense savoir et par ses décennies d'expérience au service de sa communauté.