Apprendre des immigrants

Deux des expériences les plus mémorables que j'ai vécues pendant mon séjour dans la vallée du Rio Grande, au Texas, ont été d'assister sœur Thérèse Cunningham dans ses cours d'anglais langue seconde à La Posada Providencia et d'apprendre auprès d'Azalea Aleman-Bendiks, avocate de la défense publique à la retraite. La Posada Providencia est un refuge d'urgence pour les femmes, les hommes et les familles qui fuient leur pays d'origine en raison de la tyrannie politique, de catastrophes naturelles et d'autres situations mettant leur vie en danger. Azalea est diplômée de l'Université Harvard en 1991 et consacre depuis sa vie au service de la communauté texane. De plus, originaire de Brownsville, au Texas, Azalea, après avoir exercé dans d'autres domaines du droit, s'est sentie obligée de collaborer plus étroitement avec les services d'immigration. Azalea nous a expliqué que l'atmosphère au Texas est différente de celle des autres États qu'elle a visités : tous les États ne disposent pas de policiers chargés de demander les papiers des personnes et il n'y a pas de points de contrôle partout. Elle a également mentionné avoir constaté de visu l'incohérence entre la loi écrite et la pratique. Par exemple, les juges sont censés examiner chaque cas en profondeur, mais au lieu de cela, ils libèrent les immigrants avant même qu'ils aient eu la possibilité de plaider leur cause. La police des frontières est un autre groupe incohérent : la loi prévoit que les personnes peuvent demander l'asile lorsque les immigrants se rendent à la police des frontières, mais en réalité, la police des frontières se contente parfois de renvoyer les demandeurs d'asile dans leur pays d'origine. Sœur Thérèse et Azalea m'ont toutes deux appris des informations précieuses que j'ignorais avant d'arriver dans la vallée du Rio Grande, au Texas. 

L'une des expériences uniques que j'ai vécues a été d'aider les immigrants à acquérir les biens de première nécessité aux côtés de Sœur Thérèse. Sœur enseigne à La Posada depuis seize ans et m'a confié qu'elle apprécie son travail, car elle sait que Dieu l'a placée entre leurs mains. Fait intéressant, elle a fait tout le chemin depuis l'Irlande pour venir en aide aux immigrants. Je trouve que c'est un acte salutaire de sa part, car elle a quitté sa famille en sachant qu'elle aiderait des personnes qui, elles aussi, la quittent dans l'espoir d'une vie meilleure. Personnellement, mes parents ont quitté leur famille dans l'espoir d'offrir un avenir meilleur à leurs enfants. Par exemple, ils souhaitent que mes frères et sœurs et moi ayons la possibilité de trouver une carrière qui nous passionne. Personnellement, je me suis sentie appelée à devenir infirmière et mes parents m'ont soutenue dans ma décision.

J'ai notamment aidé Sœur à apprendre l'alphabet afin que les invités puissent épeler leur nom au cas où ils ne comprendraient pas leur anglais. J'ai également appris aux invités de La Posada à compter l'argent pour leur permettre d'acheter des biens. Cette expérience m'a apporté un sentiment d'accomplissement, car je sais qu'enseigner ces notions de base à ces immigrants les aidera à devenir plus autonomes. 

Lorsqu'Azalea est venue parler à notre groupe, elle nous a expliqué l'importance de l'immigration à la frontière entre le Texas et le Mexique. Elle a d'abord expliqué que les immigrants ne sont pas considérés comme des êtres humains, mais plutôt comme des objets. Cela se manifeste principalement lorsque des demandeurs d'asile se rendent aux services frontaliers dans l'espoir d'obtenir de l'aide, mais subissent au contraire des mauvais traitements et un manque d'empathie. Elle a également expliqué que la politique a pris le pas sur l'humanité en matière d'immigration. Aujourd'hui, de plus en plus de personnes s'inquiètent de trouver des lois qui empêchent les immigrants de demander l'asile plutôt que de les aider à échapper à la cruelle réalité de leur pays d'origine. J'ai l'impression que si les juges faisaient preuve de plus d'empathie envers les immigrants et leurs raisons de quitter leur pays d'origine, davantage d'asiles seraient accordés. Les juges se présentent aux audiences avec l'idée préconçue de ne pas écouter les témoignages des personnes, commençant par désigner les êtres humains par leur numéro A (un numéro d'identification attribué par le gouvernement). À Goshen, je connais des personnes qui doivent occuper des emplois mal rémunérés en raison de leur statut légal et qui ont donc des options limitées. De plus, comme de nombreux immigrants ne disposent pas des documents « corrects », ils ne peuvent pas postuler à des emplois mieux rémunérés qui nécessitent souvent une preuve de résidence légale. 

Avant même d'entendre la présentation d'Azalea, je savais que le gouvernement séparait les enfants de leurs parents à la frontière. En revanche, j'ignorais que les enfants séparés de leurs parents n'étaient pas correctement identifiés et qu'il était donc difficile pour les parents de les retrouver ; j'ai été bouleversée d'apprendre que ces enfants allaient du nourrisson à l'adolescent. Je n'ose imaginer ce que c'est pour un jeune enfant, entièrement dépendant de ses parents, de faire confiance à des inconnus responsables de cette séparation. De plus, entendre cela m'a fait penser à ce que serait la séparation de mes parents très jeune et au traumatisme que je devrais porter toute ma vie. Savoir que les personnes qui me sont les plus chères seraient séparées de moi dans des situations difficiles, comme rester seule dans les camps de détention sans le soutien de personne, me démoralise. 

Grâce à ces opportunités d’échange avec les populations locales travaillant avec les immigrants, j’ai acquis des informations et des expériences qui créeront plus d’empathie pour mes patients dans ma carrière d’infirmière et auront un impact sur la manière dont je me vois m’engager avec ma communauté à l’avenir.

– Avilene Evangelista, étudiante en soins infirmiers, promotion 24, Goshen College