Liens durables : l'appel au service chrétien

BY JOE SPRINGER '80, conservateur, Bibliothèque historique mennonite

ELIZABETH HERSHBERGER (BAUMAN) '46 Elle a accueilli les étudiants du Goshen College pour l'année universitaire 1945-46 avec ce défi : « Utilisez vos talents, vos ambitions et votre pouvoir, combinés à la formation que vous recevez ici… au service chrétien. » Ensemble, elle et son futur mari Harold Bauman '46 a présidé les sections féminines et masculines de la Young People's Christian Association (YPCA) — le groupe étudiant le plus grand et le plus actif du campus.

Étudiant entrant en première année Florence Baynard (Grimes) '49 Originaire du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, Florence souhaitait se préparer à une « œuvre chrétienne ». Contrairement à tous les autres étudiants de GC du comté de Lancaster, Florence était afro-américaine. Après une année de cours, d'activités au sein d'une société littéraire et d'une association de jeunes chrétiens (YPCA), et de chant dans une chorale, Florence a accepté de passer l'été à aider à l'église mennonite Bethel, dirigée par James et Rowena Lark, dans un quartier afro-américain de Chicago. James était le premier pasteur mennonite afro-américain et la fille du couple. Juanita Lark '43 fut le premier diplômé afro-américain du Goshen College.

Deux étés plus tôt, quatre élèves du YPCA de Goshen avaient sillonné le quartier de Chicago afin de trouver un endroit propice pour que les Larks puissent y lancer leurs actions de sensibilisation. Durant ces années, de nombreux autres élèves du YPCA de Goshen passaient leurs étés à d'autres activités de « vulgarisation » : écoles bibliques dans diverses zones socio-économiques du comté d'Elkhart, services en espagnol pour les cheminots mexicains d'Elkhart, colonies de vacances et autres activités du Michigan à l'Arkansas. L'appel au service chrétien en poussa d'autres à travailler dans des hôpitaux psychiatriques publics ou à traverser l'océan pour participer aux opérations humanitaires d'après-guerre. Des élèves du GC se rendirent à Chicago pour prêcher six sermons à l'église mennonite Bethel en mai et juin 1946. Puis, en juillet, Elizabeth rejoignit Florence et les Larks pour aider les 90 enfants participant à six semaines d'école biblique d'été.

Ni Florence ni Elizabeth ne vivront assez longtemps pour assister au mariage de leurs petits-enfants respectifs. Charité Grimes '09 et Matthew Bauman '06, ou la naissance de leur arrière-petite-fille commune Lena '39.