Liens durables : faire de la place aux autres

Cet article est apparu 2023 automne / hiver question de la Le Bulletin.

By Joe Springer '80, conservateur, Bibliothèque historique mennonite

LE 4 MARS 1969, Daniel (Dan) Leatherman '58, professeur associé de sciences politiques, a envoyé une lettre de démission de trois pages à Président Paul Minnger '34Leatherman s'était distingué sur le plan académique en tant qu'étudiant de premier cycle et après avoir étudié à l'Université de Chicago, il est revenu rejoindre la faculté du GC en 1963.

Leatherman était l'un des nombreux professeurs « Jeunes Turcs » – sollicités par les étudiants dissidents en conflit avec l'administration et les pratiques. Cependant, sa lettre de démission était moins motivée par l'action étudiante que par des discussions avec d'autres professeurs. Il écrivait : « Comme vous le savez, certains d'entre nous ont été suffisamment convaincus de la nécessité d'embaucher un ou plusieurs professeurs noirs au plus vite pour proposer de partir temporairement (voire définitivement) » si GC constatait qu'un Afro-Américain « se libérait dans notre domaine ». En réalité, Lee Roy Berry, un diplômé noir de l'Université Eastern Mennonite, venait d'entamer des études supérieures en sciences politiques à l'Université Notre-Dame, située non loin de là. Leatherman a indiqué qu'il avait d'abord envisagé de prendre un congé partiel ou temporaire. Finalement, il a reconnu que partir « pour faire place » à Berry était répugnant. « Ainsi, quelle que soit la décision de Berry, je dois démissionner pour créer une véritable vacance [accordant] à tout successeur l'indépendance dont il a besoin et qu'il mérite. »

Leatherman a énuméré d'autres facteurs personnels et institutionnels expliquant son départ, notamment le fait qu'il dénoue les « liens de son Alma Mater » non pas par colère ou arrogance, « mais avec un peu de peur, quelques regrets, beaucoup de mélancolie et… avec des attentes pleines d'espoir quant à ce que [je pourrais accomplir] « à l'extérieur ».

GC a embauché Berry en 1969 ; il était le premier professeur afro-américain de GC et a enseigné jusqu'à sa retraite en 2010.

Si les convictions de Leatherman ne l'avaient pas poussé à démissionner en 1969, l'université l'aurait très certainement renvoyé en 1980, au moment où il a publiquement reconnu son homosexualité. Il est décédé cette année à l'âge de 85 ans.