Institut d'étude de l'anabaptisme mondial : Renouveau dans l'Église mondiale

Cet article est apparu Numéro printemps / été 2022 of Le Bulletin.

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Par John D. Roth '81, professeur d'histoire et directeur fondateur de la Institut d'étude de l'anabaptisme mondial au Goshen College

LE 26 OCTOBRE 2010, je suis « née de nouveau »… encore une fois ! Pendant de nombreuses années, avec mes collègues de l' Bibliothèque historique mennonite (MHL), avaient été les gardiens consciencieux d'une longue tradition de « recherche pour l'Église » léguée par des historiens comme Harold Bender (1918), Guy Hershberger, John Oyer '51, Theron Schlabach '60, Shirley Showalter et Alan Kreider '62.

Ces chercheurs incroyablement talentueux s'engageaient à harmoniser leurs disciplines académiques avec la vie de l'Église. Convaincus que la vie de l'esprit et le renouveau spirituel et ecclésial étaient intimement liés, ils proposaient un modèle alliant recherche et enseignement à un profond amour pour l'Église. À l'automne 1985, alors que je devais prendre une décision difficile quant à mon futur lieu d'enseignement en tant que jeune historien, leur exemple m'a incité à accepter une nomination au Goshen College.

Depuis, mes collègues et moi avons travaillé dur pour préserver leur héritage. Nous avons considérablement enrichi les fonds de la MHL, la transformant en la plus grande collection de recherche exhaustive au monde sur la Réforme radicale et les groupes qui en sont issus (mennonites, amish et huttérites). Nous avons continué à publier. La revue trimestrielle mennonite, a soutenu le travail de la Mennonite Historical Society, a écrit des livres et des articles, a organisé des conférences, a accueilli des conférenciers et a prêché dans de nombreux contextes congrégationnels.

En cours de route, cependant, un événement d'une importance capitale se produisit au sein de la tradition anabaptiste-mennonite. Partout dans le monde, mais surtout en Afrique, en Asie et en Amérique latine, les Églises portant le nom mennonite connurent une croissance fulgurante. Ce faisant, elles transposèrent la Bonne Nouvelle de l'Évangile aux réalités de leur propre contexte culturel. Dans des dizaines de contextes nouveaux, l'appartenance à ce courant anabaptiste-mennonite vieux de 500 ans fut élargie, remise en question, transformée, réimaginée et renouvelée de manières nouvelles et importantes.

En 2009, j'ai assisté à l'assemblée de la Conférence mennonite mondiale (CMM) à Asunción, au Paraguay, et j'ai pu constater par moi-même l'étonnante diversité de notre famille mondiale. Je suis retourné au Goshen College, convaincu que le temps était venu d'une nouvelle forme de « savoir-faire pour l'Église ». Après avoir consulté de nombreux collègues et amis, le concept de l'Institut pour l'étude de l'anabaptisme mondial (ISGA) a émergé et l'institut a été créé en cet automne 2010, me permettant de vivre ma propre histoire de renaissance et de renouveau spirituels.

Depuis plus de 125 ans, le Goshen College est au service de l'Église mennonite et du monde universitaire en tant que centre d'études anabaptistes-mennonites. Gardiens d'une riche tradition théologique et historique, nous avons beaucoup à partager avec l'Église mennonite mondiale ; mais la survie de la tradition anabaptiste-mennonite en Amérique du Nord dépendra en fin de compte de notre volonté d'apprendre de nos frères et sœurs du Sud et de leur profonde vitalité spirituelle. Les mennonites nord-américains, en particulier, doivent mieux comprendre la nature de l'Église mondiale et cultiver un sentiment de communion plus étroit entre les anabaptistes-mennonites du monde entier.

C'est précisément la mission de l'Institut d'étude de l'anabaptisme mondial. À travers ses différents projets – enquêtes, traductions, conférences, recueil de témoignages, ressources numériques et publications – l'ISGA cherche à renouveler pour la prochaine génération le riche héritage de la recherche anabaptiste-mennonite du Goshen College.

Au Goshen College, le Dr John D. Roth, promotion 81, est professeur d'histoire, directeur de la Bibliothèque historique mennonite, rédacteur en chef de la Mennonite Quarterly Review et directeur fondateur de l'Institut pour l'étude de l'anabaptisme mondial. Il est également secrétaire de la Commission Foi et Vie de la Conférence mennonite mondiale. M. Roth prendra sa retraite du Goshen College en juin et occupera un nouveau poste chez MennoMedia en tant que directeur de projet pour l'initiative « Anabaptism at 500 ».