Joyeux 100e anniversaire, Marie !

L’une de mes questions préférées à poser aux anciens élèves est : « Quelle est la personne qui a eu le plus d’influence sur vous pendant votre séjour à Goshen ? » Pour nos anciens élèves plus âgés, la réponse la plus courante est Mary Oyer, professeur émérite de musique, qui a enseigné de 1945 à 1987. Pour de nombreux étudiants de première génération venus à GC de communautés rurales, suivre « Les arts avec Mary Oyer » a ouvert leur esprit et leur cœur au monde — non seulement le monde de la musique et de l'art, mais aussi les civilisations et l'histoire.

Et elle était dure. De nombreux anciens élèves se souviennent, des décennies plus tard, de la note qu'ils ont reçue de Mary.

Il y a cinq ans, alors que j'étais nouvelle présidente, j'ai invité Mary à déjeuner pour fêter son 95e anniversaire. C'était la première fois que j'avais l'occasion d'avoir une conversation personnelle avec elle depuis l'obtention de mon diplôme du Goshen College en 1983, alors qu'elle était encore professeure. À cette époque, je connaissais Mary surtout depuis le semestre où elle dirigeait le Chœur de Chambre en l'absence du professeur de musique Doyle Preheim. J'étais l'accompagnatrice du chœur.

Je me souviens avec beaucoup de respect, mais aussi avec une certaine gêne et un certain regret, de mon semestre sous la direction de Mary. L'attention que Mary portait à nos interprétations était extraordinaire, notamment en ce qui concerne l'intonation. Elle accordait nos intervalles sans relâche. Elle se tournait également vers moi au piano pour me donner des instructions détaillées devant le chœur, et attendait que je prenne mon crayon pour écrire avant de se tourner vers les chanteurs. Je me souviens très bien d'une répétition où je m'étais irrité de sa discipline et l'avais fait savoir. Je soupçonne que je n'étais pas le premier étudiant à faire preuve de ce genre de discipline.

Près de 40 ans plus tard, assis autour d'un bol de pho vietnamien avec Mary, j'étais prêt à m'excuser. J'avais même répété mes paroles. Mais ce moment n'est jamais venu ; il n'était pas nécessaire. Mary était détendue, généreuse et joyeuse. Peut-être ne se souvenait-elle pas de cette répétition, ou n'avait-elle pas fait le lien avec ce pianiste agressif. De toute façon, ce n'était pas de cela qu'elle voulait parler. Lorsque je l'ai interrogée sur sa vie, elle m'a raconté des anecdotes pleines de découvertes et de gratitude.

Elle a évoqué son choix de rester au Goshen College après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Michigan, devenant ainsi la première instrumentiste à cordes à obtenir un doctorat en pratiques d'interprétation. Elle a déclaré sans regret : « J'ai décidé de redescendre de la montagne. » Mary est extraordinairement talentueuse et aurait pu continuer à gravir les échelons de l'élite musicale. Mais elle a choisi d'apporter la musique à des étudiants comme moi et de faire découvrir la musique du monde aux congrégations mennonites et GC par son travail au sein de l'Église. C’est là l’héritage de Marie : une véritable « culture du service ».

Mary a transformé ses étudiants, le Goshen College et l’église mennonite. L’ancien président Jim Brenneman a parlé de Mary comme d’une « révolutionnaire à contre-courant ». Il a écrit qu'il y avait de la musique mennonite «'Avant Mary Oyer et 'Après Mary Oyer. » Ce mois-ci, le 15 avril, notre département de musique présentera le concert annuel Earthtones, avec un bref hommage à Mary. Vous êtes invités à rejoignez le livestream si vous ne pouvez pas être avec nous en personneNe tenons pas pour acquis l’étonnante diversité de la musique du monde et le niveau artistique qui caractérisent aujourd’hui la musique du Goshen College.

Et aujourd'hui, nous célébrons son 100e anniversaire. Joyeux anniversaire, Mary Katherine Oyer ! Nous sommes heureux d'être les gardiens de ton héritage.

Rebecca Stoltzfus