Griots, tambours et danse

Dans cet article, Emma B. et Gabe reviennent sur notre semaine consacrée à la musique et aux arts au Sénégal. Le lundi 6 juin, notre groupe a rencontré un griot et son groupe de percussionnistes. Les griots faisaient partie de la caste traditionnelle de nombreuses cultures d'Afrique de l'Ouest. Ils jouent le rôle de conteurs, de musiciens, de chanteurs de louanges et d'historiens oraux au sein de leurs communautés. Des griots modernes comme Youssou Ndour perpétuent cette tradition à l'époque moderne.

Cours de batterie

Nous attendions tous avec impatience le cours de musique dès le moment où on nous l'a annoncé. Le jour J était enfin arrivé ! Nous avons pris des taxis et nous sommes dirigés vers le point de rendez-vous prévu à l'autre bout de la ville. À notre arrivée, le point de rendez-vous avait changé et on nous a indiqué un autre endroit. Les indications nous ont aidés, mais nous n'en avions pas besoin. Nous avons préféré suivre le rythme enjoué des tambours qui résonnaient au loin. Notre excitation grandissait à chaque pas qui nous rapprochait des percussions. Finalement, nous sommes arrivés dans un magnifique parc public où quatre batteurs nous ont accueillis avec une démonstration animée de leur art !

À la fin du spectacle, le batteur principal nous a présenté brièvement les motifs rythmiques du djembé. Les rythmes musicaux que nous avons appris sont difficiles à expliquer, car ils ne suivent pas les mêmes rythmes que nous connaissons (4 temps par mesure). La meilleure façon de l'expliquer est de dire que tout ce qui est joué est essentiellement une polyrythmie. Une polyrythmie est composée de deux temps ou plus qui ne se suivent pas. Pour la plupart, c'est une compétence extrêmement difficile à maîtriser, mais les batteurs la jouent comme si c'était une seconde nature. C'est ce que des années de pratique peuvent accomplir !

Apprentissage pratique

Après cette brève leçon, ils nous ont répartis en groupes et nous ont laissé jouer des djembés à tour de rôle pour nous entraîner aux rythmes sénégalais. Chacun a appris une partie différente. Au fur et à mesure que nous apprenions nos parties, nous avons vu comment tout s'articulait, ce qui nous a rendus encore plus enthousiastes ! En un rien de temps, nous étions tous en train de jouer. Certains diraient que c'était comme une scène tirée du film Drumline.

Tandis que la jam session alternait entre différents participants, la même énergie enthousiaste et dynamique nous envahissait tous. Nous suivions le rythme des tambours en applaudissant, en dansant et en affichant une joie débordante. Le sport et la musique rassemblent les communautés, et l'un des nôtres l'a immédiatement démontré ! Birch Baer est batteur depuis des années. À son tour, il a démontré son talent. Les batteurs ont été impressionnés par ses mouvements de mains sur le djembé. Ses mains étaient fluides et gracieuses, mais frappaient avec la même énergie et la même intensité que nos professeurs. Il a même improvisé, les impressionnant encore plus !

À la fin des cours de batterie, les batteurs ont offert un spectacle exceptionnel. Voir leurs visages lorsqu'ils jouaient du djembé était vraiment impressionnant. On pouvait non seulement entendre leur passion pour la musique, mais aussi la voir. La musique est un art de vivre pour eux. Apprendre auprès de musiciens aussi talentueux était un véritable honneur.

Cours de danse

Le lendemain de nos cours de percussions, le groupe s'est retrouvé dans notre salle habituelle à John Huffman pour découvrir les griots, les tambours et la danse. Le griot a accueilli la classe par une partie de percussions avant de se présenter, ainsi que ses assistants. Ils nous ont montré les différents tambours et les différents sons produits par chacun, tandis que nous applaudissions avec enthousiasme. Après leur prestation, ou « spectacle » comme ils l'appellent, le batteur principal a proposé au groupe de montrer les trois danses traditionnelles sénégalaises. Bree Wheeler et Suzanna Yoder se sont présentées sans crainte, ou plutôt se sont placées devant. La classe a lancé des mots d'encouragement tandis qu'ils se préparaient à montrer leurs pas.

La première danse consistait à bouger les hanches vers la droite, puis vers la gauche, et enfin vers l'arrière, au rythme des tambours. À chaque coup de hanche, les hanches prenaient une nouvelle direction. Pour un spectateur, c'était assez amusant à regarder ! Un nouveau groupe de danseurs s'est dirigé vers l'avant pour apprendre la deuxième danse, un peu plus compliquée. Elle comportait une multitude de claquements de mains, des sauts sur une jambe, un mouvement intéressant d'écartement des genoux, et, vous l'aurez deviné, le tout au rythme des tambours. Par petits groupes, nous avons tous courageusement marché vers l'avant de la classe pour essayer les nouveaux mouvements, souvent très réussis devant un groupe de toubabs. Même Kendra et David se sont levés et ont montré leurs talents !

Tambours parlants et traditions anciennes

Après la danse, ils ont invité Birch à apprendre à jouer du tama, ou tambour parlant. Ce tambour se place sous l'aisselle et le joueur utilise la pression du biceps pour modifier le son. Les griots fabriquent traditionnellement le tama en bois de tamarinier. Le tambour est doté de deux peaux en cuir de chèvre et de fils de coton et de nylon pour l'extérieur du corps en bois. Ils utilisent également le tamarinier pour fabriquer la baguette incurvée. La chaleur d'un feu de cuisson permet de courber l'extrémité du bois pour en faire l'extrémité de frappe de la baguette. Après quelques ajustements, Birch jouait comme un pro !

Avant de conclure notre rencontre, les musiciens ont expliqué que la musique coulait dans leurs veines depuis des générations. Leurs ancêtres étaient griots, tout comme eux aujourd'hui. Si chacun peut apprendre la musique et devenir musicien, les griots auront toujours des secrets qu'ils ne pourront pas partager avec leurs élèves.