Les étudiants neurodivergents du Goshen College trouvent un soutien et des liens précieux

Dans un contexte de sensibilisation croissante à la neurodiversité en milieu scolaire, Brooke Lemmon, professeure d'éducation et directrice de l'éducation spécialisée au Goshen College, est une figure emblématique de la défense et du soutien des élèves atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Forte d'une carrière de près de deux décennies dans le domaine de l'éducation, Mme Lemmon s'est consacrée à la création d'un environnement où les élèves neurodivergents peuvent s'épanouir.

« L'université peut poser des défis particuliers aux étudiants atteints de troubles du spectre autistique », a déclaré Lemmon. « Mais avec les bons systèmes de soutien, ils peuvent surmonter ces difficultés et s'épanouir. »

Le parcours de Lemmon dans le domaine de l'éducation spécialisée a débuté par ses études de premier cycle à l'Université Wesleyan de l'Indiana. Elle a perfectionné ses compétences en tant qu'enseignante auprès d'élèves en situation de handicap léger à l'école élémentaire Model de Goshen pendant huit ans, puis a obtenu une maîtrise en éducation en 2011 et un doctorat en 2022 à l'Université Ball State tout en travaillant au Goshen College, avec un sujet de thèse intitulé « La mesure dans laquelle une formation à fort impact sur le capacitisme est proposée aux enseignants des établissements d'enseignement supérieur ».

« Brooke a été une collègue et une ressource précieuse », a déclaré Kathy Meyer Reimer, professeure d'éducation et directrice de l'enseignement primaire au Goshen College. « Elle se soucie profondément de nos étudiants, de nos professeurs et de notre personnel, et souhaite offrir un espace accueillant, inclusif et productif pour tous. »

Animée par une passion pour l'inclusion et l'accessibilité pour tous les étudiants, Lemmon a lancé un groupe social TSA au Goshen College à l'automne 2020 dans le cadre de ses études de doctorat, cinq ans après le début de son rôle d'enseignante au collège en 2015. Le groupe, initialement composé de six membres, est depuis devenu un système de soutien vital pour les étudiants neurodivergents sur le campus.

« De nombreux étudiants en âge d'aller à l'université ne réalisent que maintenant : "Attendez, suis-je autiste ?" », a déclaré Lemmon. « Ce diagnostic peut être difficile à recevoir. »

Le groupe social TSA n'est qu'un élément d'un programme de soutien complet conçu par Lemmon pour les étudiants autistes de l'université. Ce programme, en constante évolution, comprend cinq éléments clés :

• Groupe social: Se réunissant chaque semaine, ce groupe offre un espace sûr aux étudiants pour discuter des défis sociaux, académiques et personnels, favorisant ainsi un sentiment de communauté et d'appartenance.
• Service de soutien aux personnes handicapées : Grâce à la collaboration avec le Centre de réussite académique du collège, les étudiants bénéficient d'aménagements sur mesure pour soutenir leur parcours académique.
• Conseil sur le campus : L’accès à des séances de conseil en santé mentale avec des conseillers du campus garantit que les étudiants reçoivent le soutien émotionnel dont ils ont besoin.
• Formation facultaire : Lemmon a proposé une formation à ses collègues professeurs afin de mieux les doter des connaissances et des outils nécessaires pour créer un environnement d’apprentissage inclusif pour les étudiants neurodivergents.
• Mentorat par les pairs : Ce volet, encore en développement, vise à fournir un soutien et des conseils supplémentaires par les pairs aux étudiants qui naviguent dans leurs expériences académiques et sociales.

L'engagement de Lemmon en faveur de la neurodiversité dépasse le cadre de la salle de classe. Elle collabore activement avec les acteurs du campus pour rendre celui-ci plus adapté aux personnes ayant des besoins sensoriels et s'attaque aux préjugés liés aux TSA dans la littérature universitaire.

« Le groupe social avec Brooke m'a aidée à comprendre que je perçois les signaux sociaux différemment », a déclaré Salena Witmer, étudiante en première année d'espagnol. « Il a également été utile de bénéficier des conseils d'autres étudiants du groupe, plus anciens que moi. »

Grâce aux programmes innovants et à l'état d'esprit inclusif de Lemmon, elle continue de défendre la diversité et l'inclusion au Goshen College.

« Le Goshen College est un lieu diversifié à bien des égards », a déclaré Lemmon. « Le fait d'entretenir des relations de confiance avec des étudiants neurodivergents a fait de moi un meilleur collègue et un meilleur mentor. »