Les étudiants se connectent à la salle de classe du monde entier

Par Sierra Ross Richer '22

Luisa Martins de Souza n'aurait jamais pensé qu'elle passerait sa dernière année d'université à étudier depuis son domicile à Sao Paulo, au Brésil, à huit mille kilomètres du campus.

Martins de Souza, un senior gestion du sport étudiant majeur au Goshen College, est l'un des 35 étudiants de GC qui ont profité de la nouvelle option d'apprentissage à distance du collège cet automne pour des raisons liées à la pandémie de COVID-19.

Pour Martins de Souza, l’apprentissage à distance est devenu la seule option lorsque le gouvernement américain a fermé la frontière aux Brésiliens en juillet 2020 en raison des taux élevés de la maladie.

« Au début, je me sentais terriblement mal », a-t-elle dit. « Je savais que ma routine allait changer radicalement… Mais ensuite, je me suis sentie en sécurité, car j'étais avec ma famille et je savais que si quelque chose arrivait, j'étais entre de bonnes mains. »

Martins de Souza a rapidement construit une nouvelle routine pour elle-même.

« Chaque jour était à peu près pareil », dit-elle. « Je me levais à 7 h, je prenais un petit-déjeuner rapide avec du pain et du fromage, puis j'allais à la salle de sport de 8 h à 9 h. Je rentrais chez moi, je prenais une douche rapide et je me préparais pour les cours. »

Membre de l'équipe féminine de football du Goshen College, Martins de Souza regrettait les entraînements et les compétitions avec son équipe. Mais cela ne l'empêchait pas de s'entraîner. Après la fin des cours à 2 h, elle retournait à la salle de sport pour une deuxième séance.

Les soirées étaient consacrées aux devoirs et aux projets de groupe.

Au total, 11 étudiants internationaux ont étudié à distance via le Goshen College depuis le Brésil, l'Italie, les Émirats arabes unis (EAU), la Barbade, l'Espagne et la Chine.

Le Goshen College propose à nouveau l'apprentissage à distance ce printemps. Les étudiants intéressés sont priés de remplir un dossier de candidature expliquant pourquoi leur présence physique sur le campus est dangereuse ou impossible, et de rencontrer leur conseiller pédagogique pour discuter de l'intégration de cette option à leur emploi du temps.

Tous les cours ne se prêtent pas bien à l’environnement virtuel et il est conseillé aux étudiants qui souhaitent étudier à domicile de conserver les cours qui s’appuient fortement sur la participation en personne pour un semestre futur.

Par exemple, Neil Detweiler, professeur adjoint de biologie, a déclaré : « Il est impossible de réaliser des travaux pratiques via Zoom. Pour l'instant, nous ne pouvons pas les proposer à distance. »

Dans ses cours moins pratiques, Detweiler a adapté ses cours aux étudiants à distance cet automne en préenregistrant davantage de ses cours et en installant un ordinateur portable en classe pour qu'ils puissent y assister via Zoom.

Ces changements ont bénéficié aux étudiants qui étudiaient à domicile, mais aussi à ceux qui étudiaient temporairement à distance pendant leur quarantaine ou leur isolement.

Detweiler a déclaré que la transition vers un apprentissage plus virtuel présente des avantages pour tout le monde.

« Maintenant que tout le monde est familiarisé avec Zoom », a-t-il déclaré, « il est beaucoup plus facile de faire venir des intervenants extérieurs, comme des chercheurs d'autres universités, pour faire des présentations ici à GC sans avoir à payer de billet d'avion et d'hôtel. » Il espère pouvoir continuer à utiliser cette plateforme une fois la pandémie terminée.

Il a également indiqué que les étudiants maîtrisent mieux la visioconférence et les plateformes cloud comme Google Docs pour travailler sur des projets de groupe. Il estime que ces compétences seront précieuses à l'avenir.

Bien que Zoom ait permis à Martins de Souza de participer à ses cours cet automne, le fait de ne pas être physiquement présent sur le campus avait ses inconvénients.

« (L'apprentissage à distance) a ses avantages », a-t-elle déclaré. « Je n'ai pas besoin de porter de masque en cours. Je peux manger pendant. Mais j'ai l'impression que j'apprendrais beaucoup plus si j'étais en classe avec mes camarades et le professeur. »

Martins de Souza apprécie les efforts de son professeur pour l'inclure dans les activités, mais il lui était encore difficile d'interagir depuis un écran. Elle espère retourner sur le campus ce printemps, mais tout dépendra de l'ouverture de la frontière américaine aux Brésiliens d'ici là.

La date limite pour que les étudiants puissent postuler à l'apprentissage à distance ce printemps est le 15 décembre.

« Je prévois que nous aurons un nombre similaire d'étudiants (à distance) au printemps qu'à l'automne », a déclaré Adela Hufford, directrice de l'orientation, de la transition et de la rétention.

Selon Hufford, l'option à distance fait partie du plan du collège pour lutter contre la rétention des étudiants, mais le collège reconnaît également que ce qui est le plus important est que les étudiants fassent ce qui est le mieux pour eux, compte tenu des circonstances.

« Les semestres de printemps et d'automne ont été difficiles », a déclaré Hufford. « Et pour certains étudiants, prendre du recul, une année complète ou partielle, est la meilleure option pour réussir. »

« Étudier à distance n'est pas facile du tout », a déclaré Martins de Souza. Ce qui la motive, c'est son désir de terminer ses études en beauté.

« C'est ma dernière année », a-t-elle déclaré. « Rien ne m'a arrêtée auparavant, alors je ne laisserai pas cette situation m'empêcher d'étudier et de poursuivre mes études. »