Le Goshen College et les dirigeants locaux se réunissent pour un sommet communautaire virtuel sur l'antiracisme et la sécurité communautaire

Les présidents de neuf collèges et universités de l'Indiana - dont la présidente du Goshen College, Rebecca Stoltzfus, et un groupe de dirigeants locaux de la communauté et du campus qu'elle a invités - se sont rencontrés virtuellement le vendredi 10 juillet, ainsi que des dizaines de dirigeants de l'État, de la ville et de la société civile de l'Indiana pour écouter, discuter des besoins mutuels et mieux comprendre comment faire avancer le travail de justice raciale et de transformation.

Les neuf présidents — représentant l'Université Anderson, l'Université Bethel, l'Université Huntington, le Goshen College, le Grace College and Seminary, l'Indiana Tech, l'Université Indiana Wesleyan, l'Université de Manchester et l'Université Taylor — ont déclaré conjointement : « Nous déplorons la mort brutale d'hommes et de femmes afro-américains innocents, qui a engendré tant de douleur, de colère et de frustration au sein de nos communautés. Nous pleurons la violence et les divisions qui menacent de déchirer le tissu social de nos communautés et de notre nation. En tant que croyants et responsables d'universités chrétiennes, nous souhaitons nous unir pour faire tout ce qui est en notre pouvoir afin de promouvoir le bien-être des personnes et des communautés que nous servons. »

La conversation de deux heures à laquelle ont participé 60 dirigeants du centre-nord de l'Indiana, dont des présidents, des chanceliers, des sénateurs d'État Zay et Holdman, des représentants du membre du Congrès Jim Banks et de la membre du Congrès Susan Brooks, des maires, des shérifs, des chefs de police, des dirigeants de la NAACP, des universitaires et d'autres dirigeants municipaux et civiques, a réitéré l'importance d'une action collective pour débarrasser l'Indiana des effets du racisme systémique.

Les présidents des collèges et universités ont chacun invité des membres de leurs communautés locales à participer à cette conversation. Étaient présents aux côtés du président Stoltzfus : le maire de Goshen, Jeremy Stutsman, le maire d’Elkhart, Rod Roberson, la procureure du comté d’Elkhart, Vicki Becker, l’aumônier de la prison du comté d’Elkhart, Cory Martin, la directrice de la diversité, de l’équité et de l’inclusion du Goshen College, LaKendra Hardware, le vice-président de la vie étudiante du Goshen College, Gilberto Perez Jr., et la professeure d’études sur la paix, la justice et les conflits du Goshen College, Regina Shands Stoltzfus.

La présidente par intérim de l'Université Taylor, Paige Cunningham, a présenté un panel de quatre personnalités religieuses et universitaires qui ont évoqué les réalités de la vie professionnelle afro-américaine dans un monde marqué par l'injustice raciale. Les intervenants ont partagé leurs expériences d'exclusion, leurs préoccupations concernant leur sécurité personnelle et familiale, et la nécessité d'aborder les questions difficiles par des échanges constructifs.

Le président de l'Université Anderson, John Pistole, a présenté le deuxième panel, composé de représentants des forces de l'ordre du FBI et du comté de Madison. M. Paul Keenan, agent spécial en charge du bureau local du FBI dans l'Indiana, a clarifié le mandat du FBI en matière de droits civiques et a fourni des données sur le nombre de crimes haineux et d'affaires de détournement de pouvoir actuellement examinées. Les responsables locaux des forces de l'ordre ont évoqué avec franchise l'importance d'une meilleure formation des agents et de la responsabilisation des superviseurs, ainsi que l'importance de continuer à soutenir les efforts des forces de l'ordre locales dans leurs efforts d'éducation et de réforme. Des appels ont été lancés en faveur de commissions d'examen habilitées et d'une réforme significative de certaines pratiques policières. Les efforts de dialogue avec les populations locales se sont avérés très utiles pour tous.

Dans le cadre de la table ronde sur la réforme des forces de l'ordre, James Burgess, président de la NAACP d'Anderson-Madison, a présenté les moyens par lesquels la NAACP et les organisations militantes s'engagent dans des discussions indispensables sur les réformes appropriées des forces de l'ordre. M. Burgess a souligné que la NAACP ne tolère pas la violence et ne souhaite pas renverser les structures gouvernementales existantes qui servent les communautés locales. Il a insisté sur l'importance de poursuivre les efforts en faveur de la réforme de la police, des formations à la désescalade, de l'interdiction des prises de genoux et de la création de commissions d'examen citoyennes dotées d'un pouvoir d'assignation à comparaître et présentes dans toutes les communautés.

Le président Bill Katip du Grace College and Seminary a animé une conversation avec des personnes issues de communautés spécifiques où des changements significatifs ont eu lieu. Iric Headley, de Fort Wayne United, a partagé les résultats probants obtenus par la ville de Fort Wayne au cours des quatre dernières années grâce à des échanges constructifs, au développement de relations par le biais de réunions en petits groupes, de forums communautaires et de dialogues raciaux. Grâce à ces efforts proactifs de l'administration municipale, Fort Wayne a constaté une diminution de 66 % des agressions graves, de 55 % des altercations au corps à corps, de 33 % des cambriolages, de 28 % des vols de voitures et de 63 % des fusillades, ce qui témoigne du pouvoir du dialogue, de l'écoute, du développement des relations et de l'éducation.

Le président Stoltzfus a invité le maire de Goshen, Jeremy Stutsman, à évoquer une récente résolution de « tolérance zéro envers le racisme » adoptée par sa ville. Dans les années 1970 encore, Goshen était surnommée la « ville du crépuscule ». Les dirigeants municipaux s'emploient activement à éradiquer le racisme en leur sein. Ils servent d'exemple aux autres villes en adoptant une position officielle contre le racisme.

« L'écoute d'un large éventail de dirigeants sur les questions raciales et de justice dans le nord de l'Indiana a créé un sentiment de solidarité entre nous, alors que nous nous efforçons tous de favoriser l'inclusion, l'équité et la transformation raciales dans nos communautés », a déclaré le président Stoltzfus. « Nos structures civiques et nos établissements d'enseignement dépendent les uns des autres pour créer du bien-être et des opportunités pour chaque résident de nos quartiers et de nos campus. »

David Wright, président de l'Université Wesleyan de l'Indiana et organisateur de l'événement, a résumé le sommet en ces termes : « Le sommet d'aujourd'hui a mis en lumière la richesse des ressources humaines et des idées disponibles dans tout l'Indiana pour répondre à la transformation nécessaire de nos communautés, alors que nous œuvrons pour la justice raciale et la réconciliation. Nous sommes impatients de collaborer pour saisir cette occasion et initier un changement profond dans nos communautés. »