Premiers jours à Red Lake

Le 1er mai, nous avons embarqué et mis le cap vers le nord, en direction de Red Lake, dans le Minnesota, où vit la bande indienne Chippewa de Red Lake. Nous y sommes allés pour faire du bénévolat auprès du Mennonite Disaster Service (MDS) et pour apprendre et tisser des liens avec les citoyens de la nation de Red Lake, la seule tribu indigène des États-Unis à avoir réussi, malgré les pressions intenses et les escroqueries juridiques du gouvernement fédéral, à conserver la propriété collective de ses terres ancestrales.

Pendant une dizaine d'heures, nous avons remonté l'autoroute à bord d'un minibus et d'un bus géant de la GC, jusqu'à Minneapolis. Nous avons eu droit à un repas chaud et à une discussion enrichissante avec Glenn Geissinger, président de MDS Minnesota, à l'église mennonite Faith. Glenn nous a servi des lasagnes et nous a présenté ce que nous allions découvrir à Red Lake, puis nous a fait faire une promenade nocturne le long de la Mississippi River Walk. Au coucher du soleil, nous étions de retour dans le bus et nous dirigions vers un petit hôtel, juste à côté de l'autoroute qui nous mènerait le lendemain à Red Lake.

Le matin, nous nous sommes rendus au Musée indien des Mille Lacs et avons eu droit à une introduction fascinante à l'histoire et aux cultures des nations ojibwées du Minnesota. Nous avons ensuite déjeuné dans un casino et avons poursuivi notre route jusqu'à Red Lake.

Nous sommes arrivés au centre de bénévolat du MDS jeudi en fin d'après-midi, juste à temps pour le premier d'une longue série de délicieux repas préparés par le duo de chefs bénévoles Dottie et Tim. Le directeur du projet, Don, nous a parlé du chantier que nous allions commencer lundi : remplacer le revêtement extérieur et les fenêtres des maisons endommagées par une tornade en 2021. Les élèves se sont installés dans leurs dortoirs et se sont pâmés devant l'immense présentoir de jeux de société.

Vendredi, nous avons rencontré le président du Conseil – chef du gouvernement démocratiquement élu de la nation souveraine – dans la salle du Conseil. Il a évoqué les traités par lesquels ses ancêtres ont été contraints de céder des millions d'hectares de terres, et les remarquables dirigeants de Red Lake qui ont réussi à conserver les territoires sacrés autour des lacs Upper et Lower Red Lake en résistant à la politique de lotissement de la fin du XIXe siècle, qui a privé toutes les autres nations autochtones des États-Unis de la propriété collective des terres de réserve. Il a répondu à nos nombreuses questions sur le passé et le présent de Red Lake avec humour, clarté et grâce.

 

Nous avons passé notre premier week-end dans les Northwoods à explorer Bemidji et les sources du Mississippi, à profiter de l'étagère géante de jeux de société, à jouer au volley-ball et au football dans une école voisine, à regarder le soleil se coucher sur les eaux claires et sacrées du lac Red, et à nous préparer pour 6h30 lundi, lorsque notre travail en tant que bénévoles à temps plein du MDS commencerait.