À la recherche de Becky : Recherche sur les tortues menacées à Merry Lea

Cet article a été initialement publié dans le numéro printemps/été 2024 de Le Bulletin.

MARY JANE RIETH, cofondatrice du Centre d'apprentissage environnemental Merry Lea de GC, a toujours imaginé cette propriété de 1,189 hectares comme un lieu où les étudiants de premier cycle de l'université et d'ailleurs pourraient apprendre à mener des recherches en écologie. Elle savait que ces expériences prépareraient les étudiants à la réussite dans leurs projets futurs.

Ancien professeur de Goshen et chercheur associé à Merry Lea, Marie Linton, a joué un rôle clé dans la concrétisation de la vision de Mary Jane. Dans les années 1990, le Dr Linton a régulièrement impliqué des étudiants de premier cycle en GC dans ses recherches en herpétologie à Merry Lea. Plus récemment, Suzanne Beyeler '95, ancien professeur associé d'études environnementales à l'Université de Manchester et actuel professeur associé de biologie à l'Indiana Institute of Technology, et Jason Martin, directeur exécutif de Merry Lea, a poursuivi cet effort lorsqu'ils ont commencé une étude sur la tortue mouchetée en voie de disparition de l'État à Merry Lea en 2021. Ils ont engagé des étudiants du Goshen College et de l'Université de Manchester dans ce projet chaque année depuis lors, y compris un chercheur d'été du GC financé chaque année par Merry Lea et nommé en l'honneur de Linton, décédé en 2021.

Depuis 2021, des étudiants chercheurs ont découvert 15 tortues dans cinq zones humides de Merry Lea, dont quatre n'avaient jamais été observées auparavant. Ils ont même baptisé l'une d'elles Becky en hommage au président Stoltzfus. Chaque tortue a été mesurée, pesée et gravée d'un motif unique d'encoches peu profondes sur sa carapace avant d'être relâchée, afin de pouvoir être identifiée à nouveau en cas de nouvelle rencontre. Ils ont également fixé de petits émetteurs radio à six de ces tortues, permettant ainsi de les localiser à distance grâce à une antenne et un récepteur. Le suivi de chaque tortue a permis aux chercheurs de mieux comprendre son habitat et son comportement.

La présence de tortues mouchetées à Merry Lea est un témoignage particulier des efforts de Bill Minter, directeur de la gestion des terres de Merry Lea, car des tortues ont été découvertes dans plusieurs zones humides qu'il a restaurées au cours de ses 33 ans de carrière. Sans les efforts de Minter, ces tortues ne seraient probablement plus présentes à Merry Lea.

Grâce à leur participation à cette étude et en travaillant avec des pairs et des mentors d’un autre collège, les étudiants de premier cycle du GC sont mieux préparés à s’engager dans l’approche collaborative nécessaire pour s’attaquer à nos problèmes environnementaux les plus urgents.

By Kayla Beasley