Succursale d'Elkhart : une action stratégique en période d'incertitude

Par Joe Springer '80, Conservateur, Bibliothèque historique mennonite

Alors que l'année universitaire 1933-34 s'ouvrait au milieu de la Grande Dépression, le président de la GC SC Yoder a écrit : « Nous sommes confrontés à un secteur stérile de l’histoire du monde, … une époque où les multitudes ne voient rien de fructueux dans les années à venir. »

Mais Goshen a choisi cet automne pour lancer une antenne à Elkhart. Au cours des années précédentes, les professeurs et les étudiants de GC avaient pleinement participé à la tourmente économique mondiale. La moitié des salaires des professeurs de l'année précédente était restée dans un amas de notes pour frais de scolarité impayés. Les inscriptions étudiantes étant alors devenues essentielles à la stabilité financière, GC a cherché à augmenter ses effectifs.

Les futurs étudiants n'avaient souvent pas les moyens de quitter leur domicile, même pour un court séjour. GC a donc proposé un cursus complet de première année à Elkhart. En réduisant les frais de scolarité d'un semestre de 75 $ à 50 $, l'université exigeait le paiement intégral à l'avance. Le YMCA d'Elkhart a mis à disposition des salles de classe dans son nouveau bâtiment spacieux, situé à l'angle de Third Street et de Franklin Street.

Les professeurs de GC faisaient du covoiturage chaque matin pour enseigner l'un des cinq cours. Une douzaine d'étudiants d'Elkhart se rendaient sur le campus une fois par semaine pour un laboratoire de chimie. Professeur Edward Yoder a bien utilisé le temps passé à attendre son collègue Samuel A. Yoder '28: une heure de préparation par jour avant le cours, après le cours, baignade dans la piscine du YMCA deux fois par semaine et lecture à la bibliothèque publique le reste du jour.

Les étudiants de première année de la branche d'Elkhart ont joué contre les étudiants de première année de GC en basketball. GC a enregistré une légère augmentation des inscriptions cette année-là, principalement grâce à la branche d'Elkhart. Le corps enseignant a alors envisagé d'étendre le programme à deux ans. Cependant, les inscriptions à Elkhart à l'automne 1934 étaient trop faibles pour justifier la poursuite des activités. Les rares étudiants qui envisageaient de s'inscrire ont préféré se rendre à Goshen.