Jour 7 : Isla Verde, Glaces, Raíces… et maison !

Tout comme cette visite a commencé, elle se termine par une journée complète de vagues ensoleillées, de sable doux, de bonne nourriture et, attendez, de voyage de nuit.

Pour beaucoup d'entre nous, ce matin a été un moment doux-amer, car nous avons dit au revoir à nos merveilleuses familles d'accueil avant de partir pour la journée. Leur accueil et leur hospitalité tout au long de la semaine étaient tout simplement imbattables.

Nous avons commencé notre journée en direction d'Isla Verde, une plage à peine ombragée de Caroline. Nous avons passé la matinée au milieu de magnifiques vagues bleu-vert et du sable le plus doux que j'aie jamais touché. Beaucoup d'entre nous se sont endormis et, malgré des réapplications fréquentes de crème solaire, nous avons recouvert notre peau guérie de coups de soleil récents. Nous avons nagé pour jouer dans les petites vagues, cherché avec succès des étoiles de mer et, bien sûr, fait une sieste sur des lits faits uniquement de sable et d'ombre. Avant que le soleil ne soit à son zénith, nous avons quitté la plage pour notre prochaine destination : une glace.

Pour rappel : à chaque départ, nous comptions de un à cinquante-cinq pour être sûrs que tout le monde soit présent. Pour nous motiver, Marcia nous a promis une glace (ou, comme elle le prononce si affectueusement, « ICE CREAM ») si nous accélérions le décompte. Nous avons mérité nos glaces tout au long de la semaine et avons chacun pu recevoir une petite gourmandise de Coldstone Creamery, offerte par Marcia.

Après la glace, nous sommes allés prendre une douche et nous habiller pour le dîner. Pour certains d'entre nous, ce fut la dernière fois que nous voyions nos familles d'accueil. Après des adieux emplis de larmes, nous sommes rentrés à La Cumbre, bagages à la main.

Après être retournés à l'église et avoir déposé nos bagages, nous nous sommes dirigés vers notre destination pour le dîner : Raíces, un restaurant portoricain traditionnel. Nous avons tous revêtu nos plus beaux atours et tout le monde était magnifique. Nous avions un coin salon dédié et un menu spécial : bâtonnets de maïs, bâtonnets de légumes frits, mofongo, plantains verts frits, flan. coquilles de goyave au fromage et bien plus encore.

Nous avons passé du temps à socialiser, et beaucoup d'entre nous se sont émerveillés des événements de la semaine et de tout ce que nous avions partagé ensemble. Nous étions loin de nous douter qu'une surprise nous attendait.Tuna UPR, un ensemble de 12 élèves, est entré dans notre pavillon et a joué de la guitare, de la mandoline et du violon, et a présenté une magnifique démonstration de musique traditionnelle portoricaine, de danse et de tambourin. Nous avons découvert l'histoire de l'ensemble, ses rangs et écouté de nombreux airs merveilleux.

Après cette expérience enrichissante, Marcia a déclaré que nous leur devions une performance en retour, et nous avons tous accepté. Nous avons chanté l'un de nos morceaux préférés, Sililiza, qui nécessitait des percussions. Avec Bek Zehr jouant sur une chaise en guise de tambour, Mary Schmauss utilisant une bouteille d'ibuprofène comme shaker, et Ainslee Zou utilisant une tasse et une fourchette comme clochette improvisée, nous nous sommes blottis dans notre petit pavillon et avons joué ensemble pour la dernière fois sur l'île. Après Sililiza, quelques annonces et remerciements, nous sommes retournés à La Cumbre pour la dernière fois.

Nous nous sommes réunis pour des méditations, animées par Olivia Smucker, qui nous a permis de nous recentrer et de réfléchir à notre séjour sur l'île. Elle a prononcé des paroles de réflexion et de validation, nous rappelant : lorsque nous sommes déprimés, de « lever les yeux vers le soleil qui nous envoie une chaleur radieuse » et d'« être confiants, curieux, passionnés et doux ». Megan Graber nous a accompagnés par un court chant dévotionnel, puis nous nous sommes tous dispersés pour faire nos devoirs, dormir ou passer le temps avant de prendre la route de l'aéroport.

Après le vol, nous sommes retournés à Goshen. Après une semaine à Porto Rico, beaucoup d'entre nous ont vécu des expériences nouvelles et enrichissantes, du vieux San Juan à El Morro, en passant par Castillo San Cristóbal, en passant par Ponce, Aibonito et El Yunque. De la bonne cuisine (mofongo !) aux familles d'accueil chaleureuses, en passant par les nombreuses rencontres que nous avons faites sur l'île. Notre semaine a été riche en chansons, en coups de soleil, en services, en visites touristiques, en rires et en souvenirs inoubliables. L'Isla del Encanto nous a véritablement enchantés.

Enfin, cinquante-cinq Voix sont rentrées chez elles avec la paix dans leur cœur, sachant que le soleil qui brille dans la neige de Goshen est le même soleil qui brille dans le magnifique Porto Rico.

Notre visite n’aurait pas été possible sans les personnes suivantes :

• Liza Rivera et Raúl Rosado, organisateurs et hôtes de la tournée
• La présidente Rebecca Stoltzfus et Kevin Miller
• Adriana Ortiz, conseillère aux admissions pour Porto Rico
• Noixa Méndez, hôte de l'église de l'Alliance missionnaire de La Cumbre
• Noralma et Manuel Rivera, hôtes
• Marilú Montalvo, hôte
• Juan Ro et Cuchy Méndez, hôtes
• Liannette et Abdiel Cruz, hôtes
• Glorimar et Rolando Flores, hôtes
• Mamá Cathy Cirino, animatrice
• Magda et Luis Del Toro, hôtes
• Astrid Torres, animatrice
• Decio et Elba De Carvahlo, hôtes
• Dania et Juan Carlos Hurtado, hôtes
• Menno Travel et Geof Landis