Identité culturelle : des racines aux pousses

Wendy Hernandez, étudiante en soins infirmiers junior, raconte comment elle a participé à une cérémonie traditionnelle de maison longue autochtone et à une visite des services de santé de Pokagon avec la bande de Potawatomi de Pokagon.

Lors de cette cérémonie, les garçons de l'école portent des chemises ou des gilets à rubans. Les filles portent des jupes à rubans. Les adultes qui utilisent le pronom « elle » sont encouragés à porter des jupes longues. Cela signifie que les femmes sont enceintes et contribue à nous ancrer dans la Terre. Rebecca Williams, notre hôte et spécialiste culturelle des jeunes pour Pokagon, nous a expliqué les pratiques de la cérémonie. Il s'agissait d'entrer dans le wigwam et de faire le tour de la hutte dans le sens des aiguilles d'une montre, de faire une offrande de tabac en le ramassant et en priant ou en rendant grâce, puis de dire au revoir. À notre arrivée au wigwam, nous avons été accueillis par Misho Donnie, l'assistant culturel des anciens de l'école. Il nous a demandé de prononcer notre nom en entrant dans la hutte afin de nous présenter aux grands-pères qu'ils prient. Il a utilisé de la sauge pour purifier l'entrée et les personnes qui y entrent.

Les enfants de l'école sont entrés après nous et la cérémonie a commencé. Au cours de ces cérémonies, ils chantent de nombreux chants, chacun ayant un but différent. Le premier chant était destiné à accueillir les quatre grands-pères. Pour ce faire, nous nous sommes levés et avons fait face aux quatre directions. Les enfants ont ensuite chanté le chant « Bozho », qui signifie « bonjour ». Misho a ensuite prié sur le tabac ramassé et l'a offert en offrande au feu qui était au milieu du wigwam. La fumée est censée porter toutes les prières jusqu'au Créateur.

Après quelques chants supplémentaires, Misho a donné une leçon aux enfants. Il a enseigné que le Créateur nous a intentionnellement placés sur cette terre comme une ressource pour nous. Puisque le Créateur a fait cela, nous devons apprendre à prendre soin de la terre et de toutes les créatures qui y vivent. Ensuite, une cérémonie de l'eau a eu lieu, au cours de laquelle les enfants ont servi de l'eau à boire à tous ceux qui étaient assis dans de petites tasses. L'objectif était de leur apprendre à comprendre l'utilité de l'eau pour nous et de les aider à en prendre soin et à l'apprécier. Nous avons ensuite entonné un chant itinérant marquant la fin de la cérémonie. Partant d'une extrémité de la loge, nous avons fait le tour dans le sens des aiguilles d'une montre, en nous serrant la main, en nous tapant le poing ou en nous tapant dans la main pour nous dire au revoir, puis nous sommes sortis. Les enfants connaissaient bien les pratiques cérémonielles et nous avons suivi leur exemple.

Daun Bieda, notre guide touristique et responsable de la santé comportementale pour les services de santé de Pokagon, a expliqué que les membres des tribus de la péninsule supérieure, de Floride ou même d'Alaska viennent ici pour bénéficier de services, parfois même de plusieurs services en une seule visite. Daun a expliqué que le cabinet dentaire dispose d'une machine à couronnes, permettant ainsi aux patients de consulter leur dentiste, leur prestataire de soins, de recevoir leurs médicaments et de se faire poser des couronnes le même jour !

Dès notre arrivée à l'unité de santé comportementale, nous avons été accueillis par Duncan le buffle. Offert par des aînés, il offre une source de guérison au sol. Il est purifié à la sauge tous les deux ou trois mois par un aîné afin de le purifier, lui et le sol. La devise de Daun est « ne jamais dire non » et le personnel fait tout son possible pour répondre précisément aux besoins des patients ou trouver des solutions de substitution. L'un de leurs principaux programmes est consacré à la santé mentale et à la toxicomanie. Daun nous a expliqué qu'en proposant des groupes de soutien et des outils pour les aider à résoudre ces problèmes, ils ont enregistré très peu de cas d'overdose et aucun suicide au cours des dernières décennies.

Stacy, qui travaille également au service comportemental, a décrit un programme qu'elle met en œuvre, basé sur une version indigène de Donjons et Dragons, intitulé « Coyotes et Corbeaux », qui se déroule dans un monde jamais colonisé. Elle a créé ce programme pour aider les jeunes membres de la tribu à découvrir leur culture. Bien qu'ils n'y aient pas été très intéressés au départ, après seulement trois semaines, les jeunes participants ont commencé à s'investir davantage dans leur culture et à s'y intéresser. Le PHS me prouve également que son approche est très holistique. En proposant des services accessibles en quelques jours aux membres, ils garantissent la sécurité et la santé de leur communauté. Ils collaborent également avec des guérisseurs traditionnels en cas de besoin et proposent des kits de purification ou du matériel de perlage.

Ces expériences m'ont prouvé que cette communauté est très solidaire. Chacun se connaît et n'hésite pas à demander de l'aide. Ils ont également été très accueillants envers notre groupe et nous ont fait découvrir leur culture. Les efforts pour préserver l'identité culturelle sont évidents et valent largement la peine, car Rebecca nous a appris que c'est un facteur de protection. En commençant dès leur plus jeune âge, les enfants peuvent se forger une identité et la perpétuer en grandissant. Ils envisagent déjà d'agrandir leur bâtiment, car l'aménagement actuel devient rapidement trop petit. C'est incroyable de constater par eux-mêmes à quel point cette communauté est soudée, avec tous les services proposés et les efforts toujours croissants pour transmettre leur culture.