Discours de remise des diplômes 2023 (texte intégral) : « Restez audacieux et restez immobile » par le Dr Felipe Hinojosa

Discours d'ouverture (tel que préparé pour la livraison) par Dr Felipe Hinojosa — historien des droits civiques latino de l'Université Texas A&M — lors de la 125e cérémonie de remise des diplômes du Goshen College, le dimanche 30 avril 2023.

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Bonjour, Goshen College ! Vous êtes tous en pleine forme aujourd'hui !

Membres du corps enseignant, personnel, président Stoltzfus, membres du cabinet du président, pères et mères, mères et pères, grands-parents et grands-mères, et surtout, l'illustre promotion 2023. Nous sommes ici pour vous honorer : votre travail, vos sacrifices et le réseau de soutien qui vous a portés tout au long de cette épreuve. Aujourd'hui, nous célébrons vous et vos familles ! Félicitations !

Vous l'avez fait ! Et vous l'avez fait avec brio. Nombre d'entre vous ont commencé leurs études au Goshen College en 2019, juste avant que le monde ne bascule, dans les « temps d'avant », comme votre génération aime à le dire, et ces quatre dernières années, vous avez porté des masques, suivi des cours sur Zoom et, plus impressionnant encore, beaucoup d'entre vous ont exploité le pouvoir des réseaux sociaux pour créer des réseaux d'entraide transcendant les frontières d'âge, de race, de sexe et de religion, afin d'aider les gens à obtenir les provisions, les soins de santé et les liens dont tant avaient besoin. Vous l'avez fait.

C'est tellement bon d'être de retour sur le campus, ici où tout est lié. J'ai siégé au conseil d'administration pendant 12 ans et, durant cette période, nous avons accompli un travail formidable. C'était la plus grande joie de ma vie professionnelle, vraiment, j'en ai savouré chaque instant. Dîner à la brasserie Goshen, pizza chez Venturi, rencontres au Constant Spring. Cette ville me manque ! Mais je dois dire qu'il y a des changements, de nouvelles initiatives qui me réjouissent : une nouvelle équipe de bowling ? Une nouvelle mascotte ? Dash, l'écureuil noir ? Je suis juste déçu de ne pas avoir eu ces idées !

Plus tôt cette année, le Goshen College a été désigné « Institution au service des Hispaniques » (ISH) par le ministère de l'Éducation des États-Unis ! Je ne vais pas entrer dans les détails, mais je dirai simplement qu'il y a 15 ans, les Latinos ne représentaient que 2 % des étudiants du Goshen College, contre 30 % aujourd'hui ! Inutile de vous rappeler que cela profite à tout le monde. La nourriture est meilleure, la musique est meilleure, mais surtout, cela ouvre de nouvelles opportunités et de nouveaux défis pour le Goshen College dans les années à venir.

J'ai toujours été inspiré par cette université, par votre génie et par la beauté de cet endroit… Je suis originaire du sud du Texas, mais le Midwest a toujours été un lieu privilégié, non seulement pour moi, mais aussi pour d'innombrables ouvriers agricoles qui, depuis le milieu du XXe siècle, ont fait le voyage depuis les régions frontalières du sud du Texas, notamment la vallée du Rio Grande. Ma propre famille a fait le trajet en voiture depuis le fin fond du Texas jusqu'à Traverse City, dans le Michigan, pour cueillir des cerises, puis jusqu'à Archbold, dans l'Ohio, pour cueillir des tomates. Et en tant que fils d'un pasteur mennonite, j'ai passé de nombreuses heures enfant sur ce campus, m'ennuyant à mourir pendant que mes parents assistaient à des réunions religieuses qui semblaient interminables.

Je sais la rigueur des études au Goshen College, mais je sais aussi que les professeurs sont profondément attachés à la manière dont vos apprentissages vous permettront de changer le monde. Alors, chers diplômés, repartez avec ces souvenirs, emportez ces connaissances avec vous, et n'oubliez pas que votre responsabilité est désormais de les transmettre, de les partager, de les utiliser pour créer des liens, pour innover, pour révolutionner notre monde. L'éducation est la seule chose que personne ne peut vous enlever, mais c'est aussi quelque chose que vous pouvez offrir au service de votre quartier, de vos communautés et du monde.

Voilà les leçons que j'ai apprises à l'université. Au semestre d'automne, il y a très longtemps, j'ai sauté dans mon Mitsubishi Mighty Max et j'ai roulé 30 heures de Brownsville, au Texas, à Fresno, en Californie. Je ne savais rien de l'université, des aides financières, des cours à suivre. J'avais terminé le lycée depuis deux ans et je n'avais qu'une connaissance approfondie du rayon quincaillerie de Sears. Tout ce que je savais, c'est que je voulais étudier l'anglais, écrire et enseigner. C'est à l'université que j'ai commencé à vraiment comprendre ce qu'était l'éducation. J'ai été transformé par les essais d'Edward Abbey, par les théories novatrices de Gloria Anzaldua sur les régions frontalières, et par la poésie de Nikki Giovanni, qui m'ont transformé à jamais et ont transformé ma façon de voir et d'organiser les mots. J'ai lu John Muir, découvert la nature sauvage américaine et compris comment ce fameux « mot en f » (la « frontière ») a façonné les relations raciales et la géopolitique dans les années qui ont suivi la guerre d'agression américaine contre le Mexique. J'ai appris de chacun de ces auteurs que l'espoir exige du travail, de l'imagination et de l'amour. Que les frontières sont des créations fictives destinées à piéger les gens autant qu'à les en empêcher, et que le changement systémique exige imagination et patience.

Dans son livre « Freedom Dreams: The Black Radical Imagination », l'historien Robin DG Kelley écrit : « Sans nouvelles visions, nous ne savons pas quoi construire, seulement quoi démolir. Non seulement nous finissons par être confus, désorientés et cyniques, mais nous oublions que faire une révolution n'est pas une série de manœuvres et de tactiques astucieuses, mais un processus qui peut et doit nous transformer. » En tant qu'historien, cette citation me ramène toujours aux moments où nous avons vu certains des exemples les plus marquants de cela : une jeune femme refusant de céder son siège en 1955, ce qui a galvanisé le mouvement des droits civiques ; l'élection d'une liste de cinq candidats mexicano-américains au conseil municipal d'une petite ville du sud du Texas en 1963, où les Mexicano-américains ne seraient plus jamais ignorés ; la traversée du pont Edmund Pettus en 1965, où les manifestants afro-américains ont été accueillis avec la violence des matraques et des gaz lacrymogènes ; Les violences télévisées ont été vues par tout le pays, suscitant un soutien public aux militants des droits civiques de Selma et à la campagne pour le droit de vote ; et les jeunes Américains d'origine mexicaine qui ont quitté les écoles de Los Angeles en 1968, plus de 20,000 12 élèves ont quitté les écoles et ont transformé à jamais l'enseignement primaire, secondaire et supérieur pour les Latinos. Des mouvements qui semblent aléatoires et spontanés, mais qui représentent en réalité des mois et des années de préparation et d'organisation.

À Chicago, en 1969, dans le cadre d'une campagne fédérale visant à déplacer les populations pauvres, des militants noirs, métis et blancs ont formé une coalition arc-en-ciel, un mouvement multiethnique et multiracial qui s'opposait au renouvellement urbain, ou à l'exode rural comme ils l'appelaient. Ils ont élaboré leur propre vision des possibilités de création de quartiers mixtes et multiraciaux en occupant des églises et en les transformant en petites cliniques où les gens pouvaient recevoir des soins médicaux. Les cuisines des églises sont devenues le décor de programmes de petit-déjeuner, et les sanctuaires sont devenus des garderies où les mères qui travaillaient pouvaient laisser leurs enfants. Cette coalition, dirigée par Fred Hampton du Black Panther Party, a rejoint des militants portoricains, mexicains et blancs de toute la ville pour former une coalition qui s'est avérée être une menace sérieuse pour la politique établie dans cette ville.

Je suis attiré par cette histoire de la construction de coalitions à l'époque des droits civiques, car elle nous offre un aperçu du possible, ainsi que des visions et des rêves de jeunes qui ont œuvré pour révéler comment l'assujettissement et l'oppression deviennent naturels, évidents et parfois invisibles. Ces mouvements n'étaient pas alimentés par de faux espoirs ni par une utopie utopique, mais par la lutte et une compréhension profonde de la réalité. Je ne dis pas cela, illustre promotion 2023, pour offrir une vision de l'histoire qui nous ramène aux succès des années 1960. Il y a eu beaucoup d'échecs, d'embûches, de faux pas, et la liste est longue. Il s'agit de recentrer notre imaginaire collectif, de développer de nouveaux modes d'analyse et de nouvelles façons d'être ensemble, il s'agit de rejoindre la lutte.

Classe 2023. Je n'ai pas besoin de vous rappeler le monde dans lequel vous entrez, vous le connaissez bien : fusillades dans les écoles, violences suprémacistes blanches, catastrophes environnementales, cirque politique et divisions politiques provenant d'une petite partie du pays qui craint les changements démographiques. Tout cela est devenu une routine, mais n'oublions pas que les manifestations aussi. Au milieu de ce chaos, des jeunes de tout le pays, et ici même à Goshen, ont imaginé un monde nouveau : des jardins communautaires, des projets jeunesse, une coalition de Chicanas s'organisant autour du concept de Motherwork, nourries par leurs expériences communes de genre, de classe et de racialisation en tant que Latinas de première génération issues de familles latino-américaines (im)migrantes de la classe ouvrière.

Sur mon campus de Texas A&M, l'équipe de football américain s'est jointe aux étudiants pour protester contre la statue confédérée. Et je n'oublierai jamais le jour où les étudiants du Goshen College ont manifesté devant les portes de notre conseil d'administration pour protester contre la politique d'embauche de notre communauté LGBTQ. Les marches pour les droits des immigrés, le pouvoir prophétique de Black Lives Matter, et il y a tout juste un mois, les débrayages dans les lycées américains, notamment à Uvalde et Nashville, où les élèves ont crié « Les livres, pas les armes ». Le travail commence par imaginer un avenir meilleur et l'intégrer dans notre travail, nos engagements et nos relations. Cela signifie rester audacieux, même en écoutant, même en restant immobiles.

Diplômés du Goshen College, le monde a plus que jamais besoin de vous. Ne cédez pas à l'idée que vos émotions doivent être contenues, que vos connaissances n'ont aucune importance. Souvenez-vous que votre éducation est la seule chose qui ne vous sera jamais enlevée, mais que vous pouvez la donner. Il est de votre responsabilité de partager vos expériences et toutes les connaissances acquises ces quatre dernières années. Ce n'est pas le moment de se taire, de se replier sur soi, de s'apathie. En quittant ce lieu, vous emportez avec vous une espérance ancrée dans les luttes quotidiennes, ancrée dans les réalités du quotidien. Car que vous demande le Seigneur de plus que de pratiquer la justice, d'aimer la miséricorde et de marcher humblement avec votre Dieu ?

Classe de 2023, c'est votre jour, célébrez, réjouissez-vous et avancez avec une foi qui ne peut être ébranlée !

Voir la vidéo complète de la cérémonie de remise des diplômes :