Une conversation avec Christian Yoder '80, chercheur en santé mondiale, au milieu de la COVID-19

Diplômé du Goshen College Christian Yoder '80 Il pensait avoir terminé sa carrière en santé mondiale lorsqu'il a pris sa retraite avec son mari il y a deux ans. Christian a étudié l'espagnol et l'enseignement secondaire à Goshen, puis a obtenu des diplômes en soins infirmiers et en santé publique pour se lancer dans la gestion d'essais cliniques sur les maladies mondiales émergentes aux National Institutes of Health (NIH), puis à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Aujourd'hui, il fait partie des nombreux anciens de GC qui se consacrent à la recherche de solutions médicales et de santé publique face à la pandémie de COVID-19. Pour être honnête, il est aussi mon beau-frère bien-aimé.

Je lui ai récemment posé quelques questions. Voici quelques réflexions sur ce que nous vivons et observons, et sur le rôle qu'il y joue.

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Rebecca : Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre une carrière dans la santé mondiale ?

Christian: Dès mon plus jeune âge, j'ai été fasciné par les langues et les cultures étrangères, peut-être influencé par ma naissance en Indonésie alors que mes parents étaient bénévoles pour Comité central mennonite. Pendant mon Collège Goshen SST Au Costa Rica, lors de ma première année à l'étranger à Barcelone et en tant que bénévole dans le sud du Texas, j'ai noué des amitiés et constaté par moi-même comment notre communauté humaine transcende les frontières. Mes études en santé publique internationale m'ont permis d'en apprendre davantage sur les maladies et les disparités auxquelles notre communauté mondiale est confrontée, et j'ai souhaité conjuguer mes intérêts avec mon travail dans ce domaine.

 

Rebecca : Vous avez travaillé sur plusieurs maladies pandémiques au cours de votre carrière. Quelles maladies avez-vous étudiées ? Pouvez-vous nous en dire un peu plus ? Où se déroulaient vos travaux ?

Christian: Lors de l'épidémie de grippe aviaire en Asie du Sud-Est en 2005, le NIH a mis en place un réseau d'essais cliniques en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam et à Singapour, en collaboration avec les gouvernements nationaux et les hôpitaux locaux, afin de mener des essais cliniques visant à améliorer le traitement de la maladie. Plus tard, lorsque la grippe porcine s'est déclarée au Mexique, nous avons répondu à la demande du gouvernement mexicain de documenter l'évolution de la maladie et d'étudier de nouveaux traitements. J'étais responsable de la mise en œuvre des protocoles sur chaque site d'essai afin de garantir la mise en place d'équipements et de formations adéquats et la cohérence des essais sur tous les sites. Cela a nécessité des déplacements en Asie du Sud-Est et au Mexique pour des réunions et des visites de sites, ainsi que pour établir des relations de confiance avec nos partenaires internationaux.

J'ai également eu l'opportunité de gérer un projet à long terme au Mali, en Afrique de l'Ouest, pour mettre en place des laboratoires de recherche et des formations aux protocoles liés à la tuberculose et au VIH.

Rebecca : Que vous a-t-on demandé de faire maintenant que nous sommes confrontés au COVID-19 ?

Christian: Nous sommes aujourd'hui confrontés à ce que les experts en maladies infectieuses anticipent depuis longtemps : une pandémie causée par un nouvel agent infectieux facilement transmissible et potentiellement mortel. Le NIH est actuellement en contact avec ses partenaires de recherche internationaux afin de mettre en place rapidement des essais cliniques de médicaments et d'agents expérimentaux pour traiter la maladie dans chacun de leurs pays. Je travaille actuellement sous contrat avec le NIH pour contribuer à la planification de la mise en œuvre d'essais cliniques afin de déterminer les traitements les plus efficaces contre la COVID-19, de réduire la morbidité et la mortalité, et d'en apprendre davantage sur son épidémiologie et son évolution. Plus précisément, je collabore avec mes collègues du NIH et d'Indonésie pour planifier et mettre en œuvre ces études dans deux hôpitaux de Jakarta qui prennent en charge des patients atteints de la COVID-19.

 

Rebecca : Il semble que les pandémies aient le potentiel de nous éloigner les uns des autres, mais aussi de nous rapprocher. Pouvez-vous nous en parler ? Pourriez-vous citer des anecdotes tirées de votre travail pour illustrer ces deux réalités ?

Christian: Lors de l'épidémie de grippe aviaire en Asie du Sud-Est, nous avons collaboré avec des collègues européens et des équipes nationales locales pour organiser et mener des recherches face à une maladie mortelle. Les défis étaient nombreux : téléconférences à toute heure, déplacements et absences, différences culturelles et linguistiques, et respect des exigences nationales et locales en matière de recherche. J'ai pu constater la cohésion et la cohésion de nos équipes, tant sur le plan personnel que professionnel, pour atteindre les objectifs de recherche et, in fine, améliorer la santé de nos patients.

J'ai également été témoin de ruptures de communication qui ont engendré méfiance, frustration et résultats de projets moins qu'optimaux. Face à la pandémie, nous ne devons pas perdre de vue nos valeurs humaines communes de dignité et de respect, ni la capacité à nous écouter individuellement.

 

Rebecca : Je me demande ce que vous souhaiteriez dire à la communauté GC ces jours-ci pour comprendre cette situation. Comment avez-vous tiré un sens de votre travail sur ces maladies, si source de désarroi et de souffrance ? Comment ont-elles changé votre vision de la vie, si tant est qu'elles aient changé ?

Christian: La maladie et la mort font partie intégrante de la vie, même si nous n'y pensons souvent pas dans notre culture nord-américaine. Cela me rappelle l'épidémie de VIH qui a ravagé ma communauté dans les années 1980 et le sentiment d'aléatoire et d'arbitraire que nous ressentions lorsque des personnes autour de nous tombaient malades et mouraient. Depuis cette époque, je suis très reconnaissante d'être en bonne santé et je vis avec le sentiment que toute vie est éphémère et précieuse, et qu'il faut la vivre pleinement.

Alors que nous sommes confrontés à la COVID-19, nous devons faire preuve de bienveillance les uns envers les autres, car nous réagissons tous différemment à cette réalité incontrôlable. Ceux qui ont peur ont besoin d'être rassurés, ceux qui n'ont pas peur doivent faire preuve de respect et de patience envers ceux qui ont peur. Nous pouvons choisir de nous isoler complètement ou de réagir avec bienveillance envers ceux qui nous entourent, reconnaissant ainsi notre humanité commune face à la maladie. J'espère que nous trouverons tous des moyens d'être reconnaissants en cette période.

 

Rebecca : Merci d’avoir pris le temps de discuter avec vous. Votre point de vue me donne de l’espoir, et je sais que notre communauté GC partage mon respect et ma fierté pour votre travail.

Rebecca Stoltzfus