Maïs

L'une des premières choses que l'on découvre en Équateur, c'est leur amour pour le choclo, leur variété de maïs doux. Lors d'un de nos voyages dans différentes régions d'Équateur, nous sommes même passés devant une statue géante de choclo ! Servi dégrainé dans des soupes ou simplement bouilli en épi, le choclo a des grains plus gros, est moins sucré et un peu plus riche en amidon que le maïs doux que nous connaissons aux États-Unis, surtout dans le Midwest. Après un séchage plus long sur la tige, on peut aussi le réduire en purée, le mélanger à du fromage et le cuire dans son enveloppe pour créer un plat appelé humitas (un plat que j'apprendrai bientôt, paraît-il !).

Quand j'ai découvert le choclo à Quito, j'avoue ne pas en être un grand fan ; cependant, tout a changé pendant mon stage. Un samedi matin, mes parents d'accueil, mon cousin et moi sommes montés en voiture et avons suivi mon oncle, mon cousin et mon grand-père d'accueil jusqu'à un champ de choclo. Nous avons été accueillis par les ouvriers agricoles et nous sommes mis au travail pour récolter suffisamment de choclo pour remplir un sac chacun à emporter. L'un des ouvriers a parcouru le champ avant nous pour déterminer quels épis étaient mûrs et sucrés, puis a cassé les tiges à la base. Nous avons ensuite arraché les tiges et les avons déposées en tas au bord du champ. Nous avons beaucoup ri et étions un peu confus, car nous ne comprenions pas vraiment comment l'ouvrier déterminait les épis mûrs.

Après avoir empilé suffisamment de tiges en bordure du champ, nous avons détaché les épis des tiges et on m'a appris à sucer le jus sucré de la canne, une opération qui consistait à la casser et à peler la peau dure avec les dents. J'ai réalisé que mon couteau suisse m'aiderait dans cette tâche, et nous étions tous reconnaissants pour le couteau dentelé qui permettait de commencer l'épluchage. Bien que mon grand-père d'accueil, âgé de 91 ans, ne puisse pas participer à cette activité, il s'amusait à se prélasser sur le flanc de la colline et à discuter avec son neveu et son fils.

De retour à la maison, nous avons apprécié le choclo ensemble, et c'était de loin le meilleur que j'aie jamais mangé. Ma mère d'accueil ne tarissait pas d'éloges sur sa fraîcheur, et je suis tout à fait d'accord. Même en vivant dans une famille d'accueil métisse, j'ai apprécié de pouvoir encore observer les valeurs autochtones mises en pratique, en utilisant chaque partie des êtres vivants récoltés. J'étais également ravie d'avoir décidé de sortir de ma zone de confort et de participer à des activités amusantes et enrichissantes pour tisser des liens avec les Équatoriens qui m'ont gentiment accueillie.