L'art, la photographie et la National Gallery

Notre classe s'est récemment rendue à la National Gallery de Londres, qui abrite plus de 2,300 13 peintures, principalement européennes, couvrant la période du XIIIe au XIXe siècle. Nous avons déjà vu des œuvres d'autres époques et cultures dans d'autres musées londoniens, mais la National Gallery a été pour moi un moment fort. L'année dernière, j'avais suivi un cours intitulé « Art et Sacré », où nous avons étudié des peintures et des sculptures de ces mêmes époques. J'étais donc particulièrement impatient de les découvrir en personne.

Un phénomène que j'ai remarqué à la Galerie – et dans tous les musées que nous avons visités – était le nombre de personnes qui prenaient des photos des œuvres. Je comprends ce réflexe : nous sommes touchés par l'échelle, la beauté, la technique, ou tout simplement par le sentiment général qu'elles transmettent. Moi aussi, je suis souvent pressé par le temps et je me dis parfois : « Waouh ! Je vais prendre une photo et la regarder plus tard. » Il n'existe pas de meilleure façon de préserver les émotions indicibles que l'art suscite en nous, mais nous prenons des photos dans l'espoir d'en capturer l'essence. Ou peut-être que prendre une photo est une façon de dire que j'étais là ; j'étais si près de Picasso, alors que nous marquons l'arrivée de l'œuvre dans notre propre collection.

Je me demande cependant si la photographie est la meilleure réponse à l'inspiration que suscite l'art. À quelle fréquence revenons-nous à ces photos, et y a-t-il beaucoup plus de sens à tirer de la représentation de l'œuvre par un téléphone ?

Nous allons au musée pour admirer les œuvres en personne, et non pour les prendre en photo. Après tout, il existe de bien meilleures photos en ligne que celles que nous pouvons prendre avec nos téléphones, et si cela suffisait, pourquoi y aller ?

Dès que nous prenons une photo, nous l'aplatissons pour obtenir une représentation bidimensionnelle, composée non pas d'huiles et de pastels, mais de pixels lumineux, qui ne peut être que moins impressionnante que l'original. L'observation en personne nous permet de visualiser les coups de pinceau en trois dimensions, d'en comprendre l'échelle et les proportions, de trouver des couleurs dont nous ignorions l'existence, de visualiser la texture et d'observer l'image sous différents angles et sous différents éclairages.

Je ne pense pas que photographier des œuvres d'art soit une mauvaise impulsion, ni même quelque chose à éviter. Je suis particulièrement attiré par l'art impressionniste et ses coups de pinceau palpables, et j'ai ressenti ce pincement au cœur – celui que l'on ressent lorsque l'art évoque en nous quelque chose d'indicible – et j'ai photographié les Tournesols de Van Gogh, les Baigneuses à Asnières de Seurat et la Fin d'après-midi dans notre pré de Pissarro.

La photographie improvisée dans un musée est certes une façon d'aborder l'art, mais je la trouve moins intéressante. Apprécierions-nous mieux une œuvre si nous trouvions un banc et nous asseyions dix minutes devant, si nous la dessinions dans un carnet, si nous notions nos observations ou si nous lisions son contexte ?

La profondeur, et non l'ampleur, semble être la meilleure façon d'appréhender l'art. La National Gallery regorgeait de tableaux – hélas, certainement trop nombreux pour être appréciés d'un seul coup d'œil. Il faut bien prioriser notre visite au musée. Mais si nous allons dans un musée pour admirer sa collection, je ne vois pas comment une photo enrichit notre appréciation de l'œuvre plus qu'un coup d'œil rapide en chemin vers une autre exposition : ce n'est pas mauvais, mais il existe certainement des méthodes plus imaginatives et plus significatives.

À l'ère d'Internet et du métavers, visiter les musées reste une expérience enrichissante. En partageant l'espace physique avec une œuvre d'art, nous réduisons, ne serait-ce que légèrement, notre distance avec l'œuvre et l'artiste. Lorsque nous allons au musée, nous avons la chance de contempler les œuvres telles qu'elles ont été créées, avec leurs coups de pinceau. L'art est meilleur en personne, et je suis reconnaissant d'avoir pu en profiter à Londres.

Caleb Shenk vient de terminer sa dernière année d'université et est heureux d'avoir l'opportunité d'en prendre une dernier cours à l'étranger à Goshen. Il s'est spécialisé en comptabilité et a suivi des mineures en espagnol et Bible/religion, et a également été rédacteur en chef de The Record à l'automne 2023.