Objets anciens et questions modernes

Samedi, notre classe a visité le British Museum, l'un des plus grands musées du monde. Nous avons commencé par admirer la (vraie !) pierre de Rosette, puis nous avons exploré l'immense collection. Nous avons été frappés par l'ancienneté de nombreux objets exposés : un outil à tailler la pierre date de plus de 1.8 million d'années. Mes amis et moi avons été émerveillés par les peintures murales assyriennes, les statues en marbre de la Grèce antique et les magnifiques collections de céramiques du monde entier.

En explorant les immenses collections du musée, je me suis longuement interrogé sur l'acquisition et le récit. Le British Museum a été critiqué pour être le « plus grand receleur de biens volés au monde » (Geoffrey Robertson, avocat spécialisé dans les droits de l'homme), acquérant des artefacts issus de la conquête militaire, du colonialisme et de la violence. J'ai entamé la visite en me demandant comment le musée pourrait reconnaître ou répondre à ces affirmations, et j'ai remarqué plusieurs plaques fournissant une sorte de récit ou de justification de la position du musée sur un objet particulier. Par exemple, la collection de sculptures du Parthénon du British Museum, achetée à Lord Elgin, a été particulièrement scrutée. Cependant, une plaque soulignait que Lord Elgin avait été motivé à fouiller et à récupérer des artefacts du Parthénon afin de sauver ces reliques de la destruction.

D'autres collections, comme celle d'Henry Christy, témoignent du désir du collectionneur de préserver les objets culturels des sociétés colonisées. Dans une introduction à l'exposition sur l'Afrique, le musée précise que de nombreux objets ont été « achetés, donnés ou commandés », tandis que d'autres ont été « acquis dans le contexte de la colonisation » ou « sont arrivés directement grâce aux expéditions militaires britanniques ». La plaque n'apporte aucune précision, n'exprimant ni remords ni réflexion sur l'éthique de l'exposition d'objets confisqués par l'armée ou la force coloniale. Lors des discussions en classe qui ont suivi la visite du musée, nous avons débattu de la manière d'appréhender le British Museum de manière éthique. Nombre d'entre nous sont repartis avec le sentiment que le musée dans son ensemble était davantage l'histoire de riches collectionneurs britanniques que celle des personnes qui ont fabriqué et utilisé les différents objets.

Sur une note plus positive, l’entrée est gratuite et le musée est une opportunité incroyable de voir des objets du monde entier conservés en toute sécurité au même endroit.