Un mot de gratitude

Par Hillary Harder

Tout d’abord, je tiens à remercier nos aimables hôtes à Selma, en Alabama. C'est une communauté riche, riche d'histoire et résiliente, un endroit que je souhaitais personnellement visiter depuis longtemps en raison du rôle qu'elle a joué dans le mouvement des droits civiques. Rien ne remplace le fait d'être physiquement présent : arpenter les rues, faire un tour dans les commerces, faire des courses en voiture, voyager à l'arrière de nos camions de travail matin et après-midi. Durant notre séjour à Selma, j'ai appris que l'histoire y est vivante et que le fil conducteur des événements historiques met en lumière les inégalités et les injustices encore présentes aujourd'hui. Nous avons eu l'incroyable chance d'entendre de vive voix les récits et les points de vue de leaders communautaires visionnaires de Selma :

• Notre guide touristique, Mme Barbara, une fantassin qui a participé aux marches pour le droit de vote de Selma à Montgomery en 1965 et dont la visite était à la fois une leçon d'histoire et un appel à l'action ;
• Mme Rose Touré, une légende vivante – avocate des droits civiques et première femme juge afro-américaine de l'Alabama – qui nous a fait visiter personnellement le musée de l'esclavage et de la guerre civile.
  elle a aidé à créer dans le centre-ville de Selma, ce qui s'est terminé par le fait que nous avons tous chanté des Spirituals ensemble ;
• Le pasteur Culliver, le plus jeune pasteur de l'histoire de l'emblématique Tabernacle Baptist Church, qui a parlé à notre groupe lors d'un dîner un soir et a été tellement frappé par ce que nous faisions à Selma qu'il est venu visiter chacun de nos chantiers MDS le lendemain ;
• Le pasteur Grayson de l'église Gospel Tabernacle, qui vient de recevoir un prix national prestigieux de la Small Business Administration à Washington, DC, s'est retourné pour dîner avec nous à son retour.

Chacun de ces dirigeants partageait un message similaire : la tornade qui a frappé Selma en 2023 n'a pas été discriminatoire, mais le processus de reconstruction, lui, l'est. Certains ont les ressources nécessaires pour reconstruire, d'autres non. Certains ont une assurance, d'autres non. Certains savent où se tourner pour faire valoir leurs droits, d'autres non. Ce n'est pas un hasard si ces disparités se situent selon la race et la classe sociale. Ce que nos hôtes à Selma nous ont appris, c'est qu'un véritable travail de construction communautaire nécessite de cultiver des partenariats fondés sur la confiance, de privilégier l'humilité et la compréhension de l'histoire et de l'identité d'une communauté, et de continuer à être présent sans relâche. Selma, en Alabama, est un endroit fier et magnifique où se croisent tant de mythes, de maux et de triomphes parmi les plus fondamentaux de ce pays. Je suis profondément reconnaissant à la communauté de Selma pour les enseignements que nous avons eu le privilège d'y vivre.

Je n'exagère pas en disant – comme beaucoup d'étudiants l'ont dit avant moi – que nous sommes devenus comme une famille pendant nos courtes semaines ensemble. MDS est un exemple discret et humble d'un modèle de développement communautaire qui, selon moi, œuvre réellement pour la justice. Placer les propriétaires au centre, nouer des relations avec les dirigeants locaux et les organisations partenaires, identifier les forces d'une communauté et pas seulement ses manques – ces valeurs sont véritablement centrées sur le Christ qui a cherché les marginalisés et proclamé le règne de Dieu ici et maintenant. Nos responsables MDS ont incarné ce que signifie être les mains et les pieds du Christ. Ils ont dirigé avec grâce, confiance et une réelle attention pour chacun de nous. Notre directrice de projet, Michele, a pris le temps de nous connaître tous et de nourrir notre foi, étudiants et responsables ; notre superviseur de construction, Larry, nous a pris sous son aile avec compassion et humour, tout en veillant à la cohérence des objectifs et des processus pour nos nombreuses tâches ; nos chefs d'équipe nous ont enseigné d'innombrables nouvelles compétences et nous ont patiemment soutenus dans nos tentatives, nos échecs et nos succès ; nos cuisiniers ont travaillé sans relâche pour nous maintenir en bonne santé et bien nourris ; Notre responsable administratif s'est occupé de mille détails et a veillé au bon déroulement de l'ensemble. De plus, nous avons tissé de véritables liens d'amour et d'amitié durant nos moments passés ensemble. Des petits-déjeuners relaxants aux pauses déjeuner sur le chantier, en passant par les moments de partage quotidiens autour de la table et les soirées de jeux animées et amusantes, les moments passés ensemble ont donné naissance à des liens profonds et durables qui perdureront.

Je ressens une gratitude renouvelée de travailler dans un établissement qui accorde une telle importance à l'apprentissage interculturel et expérientiel, non pas comme un simple ajout ou une réflexion ultérieure, mais comme un élément essentiel du programme. Je suis également reconnaissant que le nouveau modèle de semestre d'études-services trouve des moyens créatifs pour permettre à tous les étudiants d'accéder à ces expériences d'apprentissage.

Je n'aurais pas pu rêver d'un groupe plus attentionné, bienveillant, perspicace et inspirant. Au quotidien, ils m'ont époustouflé par leur curiosité, leur capacité à discerner clairement les liens entre nos apprentissages et les besoins actuels du monde, leur force inébranlable et leur regard honnête sur les difficultés, ainsi que leur générosité et leur bonne humeur. Je suis profondément reconnaissant d'avoir eu l'occasion de les connaître tous. Chacun, à sa manière, me donne espoir en l'avenir, sachant qu'ils transmettront leurs talents et leurs convictions au monde.

Je souhaite conclure cette réflexion en partageant, avec votre permission, une offrande musicale de notre groupe du Goshen College et de quelques amis de MDS. Le jeudi 16 mai, nous avons eu l'honneur de participer à une cérémonie d'inauguration pour une famille dont la maison a été détruite par la tornade de 2023, et avec laquelle MDS s'est associé pour leur construire une nouvelle maison de toutes pièces. Lors de la cérémonie, on nous a demandé de chanter un chant. Evelyn, une de nos élèves, nous a suggéré celui-ci : « La Bénédiction », une version de la bénédiction familière du livre des Nombres. Nous l'avons chanté en anglais et en espagnol pour honorer le fait que la langue maternelle de nombreux membres de notre groupe – et leur langue de cœur – est l'espagnol. Nous offrons ce chant en remerciement à tous ceux qui ont donné de leur personne pour contribuer à notre apprentissage. Merci, merci.