Un collège mennonite pour tous (?)

Au sujet du livre

Un nouveau livre d'histoire du Goshen College, Un collège mennonite pour tous (?):Goshen College and the Quest for Identity and Inclusion, 1960-2020, décrit de manière vivante la transformation d'un collège d'arts libéraux basé sur la foi alors qu'il s'est attaqué à des questions d'identité et d'inclusion dans un contexte de changement social et culturel rapide.

Auteur John D. Roth '81, professeur émérite d'histoire, donne vie à l'histoire dynamique et souvent difficile dans des chapitres sur les relations confessionnelles, l'engagement international, l'inclusion raciale, les guerres de genre et de culture, l'inclusion LGBTQ+, l'athlétisme, l'inscription des Latinx/Hispaniques et les positions anabaptistes envers le patriotisme et le nationalisme.

Il pose la question : une vision progressiste peut-elle s’intégrer aux profondes impulsions conservatrices qui façonnent les réalités confessionnelles et politiques ? Et il montre la voie à suivre : raconter l’histoire honnêtement et clairement, et commencer à peser avec prudence et courage les leçons apprises.

"Un collège mennonite pour tous (?)" peut être acheté pour 19.99 $ en livre de poche chez :

• Goshen College Box-office (au Music Center), ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 1 h
• Livres de fables au centre-ville de Goshen et via leur boutique en ligne

Tous les bénéfices de la vente de ce livre serviront à soutenir les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion pour les étudiants sur le campus.

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Un extrait de l'épilogue

Cet article est apparu 2023 automne / hiver question de la Le Bulletin.

By John D. Roth '81, professeur émérite d'histoire

« Le bon souvenir » : l’histoire comme confession… et engagement

Si, selon les termes de la subvention qui a contribué à financer ce projet, nous souhaitons « recadrer la saga institutionnelle » du Goshen College de manière à aider l’institution à renouveler son sens du but et de la mission, il pourrait être… utile d’envisager une approche suggérée par le théologien Miroslav Volf, qu’il appelle « le souvenir juste ». Dans son livre The End of Memory: Remembering Rightly in a Violent World, Volf reconnaît le pouvoir de la mémoire, en particulier les nombreuses façons dont la mémoire collective peut devenir une forme d’idolâtrie dans laquelle un groupe s’adore lui-même au lieu du Créateur.

Tant l'approche de l'histoire du Goshen College, axée sur la « disparition de la lumière » que sur le « triomphe progressiste », comporte ce risque. Mais l'alternative à un récit déformé n'est pas de rejeter l'histoire, ni de cesser de raconter des histoires, ni de croire que nous pouvons échapper au fardeau de la mémoire. Selon Volf, le défi consiste plutôt à « se souvenir correctement ».

« Se souvenir correctement » commence par un simple engagement envers l’honnêteté factuelle — tout mettre en œuvre pour raconter l'histoire avec sincérité, en orientant les lecteurs vers les sources primaires qui ont alimenté le récit afin que d'autres puissent les retrouver et raconter l'histoire différemment. Les faits, bien sûr, n'existent jamais isolément ; ils sont toujours tissés ensemble de manière à révéler un argument ou un objectif plus vaste, implicite ou explicitement énoncé. Mais une histoire du Goshen College « bien mémorisée » commence par un effort conscient d'honnêteté factuelle et de transparence quant aux sources utilisées pour étayer les arguments du livre.

« Se souvenir correctement » comprend également l’engagement de raconter l’histoire avec un esprit empathique. Cela commence par une attitude de curiosité et de compassion, cherchant non seulement à rendre familier l'étranger, mais aussi à permettre à ce qui est familier de devenir étranger lorsqu'il est perçu à travers les yeux d'une autre personne ou d'un autre groupe. Cet effort pour appréhender l'histoire du point de vue d'un individu ou d'un groupe autre que le mien ne nécessite pas d'accepter des points de vue alternatifs. Mais si le récit doit servir un objectif autre que la simple confirmation de l'identité du groupe dominant, il doit dépasser les hypothèses établies et les intrigues familières et rechercher activement des perspectives occultées ou marginalisées. Un tel engagement n'est pas aisé. Il exige un engagement de volonté, d'intellect et d'imagination, ainsi qu'une volonté de résister à la tentation d'attribuer aux protagonistes des histoires plus de sainteté (ou aux antagonistes plus de mal) que les sources disponibles ne peuvent raisonnablement le permettre.

Enfin, « se souvenir correctement » signifie que nous racontons nos histoires — en particulier les histoires institutionnelles — comme une forme de confession. Dans la tradition chrétienne, la confession a deux significations bien distinctes. La première est la reconnaissance consciente d'un écart persistant entre nos idéaux affichés et la réalité vécue. Certes, les institutions sont limitées, les ressources sont limitées, les bonnes intentions peuvent mal tourner et certaines formes de privilèges et de pouvoir sont inévitables. Mais écrire une histoire comme une « confession » doit aller au-delà de la simple reconnaissance de notre finitude. Cela nous appelle non seulement à reconnaître l'échec d'une institution à atteindre ses objectifs déclarés, mais aussi à identifier les manières spécifiques par lesquelles des attitudes, des présupposés, des habitudes et des intérêts personnels bien ancrés ont activement conspiré contre la réalisation de ces objectifs, et à reconnaître que ces mêmes attitudes, présupposés, habitudes et intérêts personnels restent profondément ancrés dans les structures d'une institution longtemps après avoir été nommés et déplorés. Pourtant, à sa manière imparfaite, le Goshen College a osé prendre le risque de transformer un foyer autrefois confortable pour les mennonites blancs de la classe moyenne en un lieu plus accueillant pour les autres.

Regard vers l'avenir

Les défis auxquels sont confrontées aujourd'hui les petites institutions d'arts libéraux comme le Goshen College sont considérables : les modèles économiques évoluent ; les divisions culturelles de la société américaine demeurent profondes ; la technologie offre de nouvelles possibilités et de nouveaux défis ; le christianisme américain subit des mutations profondes qui ont profondément marqué la tradition anabaptiste-mennonite ; et les courants racistes sont profondément ancrés dans la culture américaine et demeurent ancrés dans les structures de la vie institutionnelle. La survie des institutions n'est jamais garantie.

Le Goshen College, comme tous les établissements, est pleinement ancré dans ces réalités. Pourtant, son histoire ne se résume pas à ces réalités. Face à ces défis, une étincelle d'idéalisme persiste : une vision de l'éducation comme « culture du service » ; un élan autocritique inspiré par une vision d'égalité, de justice et d'amour ; et un engagement à honorer l'image de Dieu en chaque membre de la communauté. Les membres du conseil d'administration, les administrateurs et les professeurs du Goshen College poursuivront peut-être ce dialogue et s'inspireront peut-être des paroles de ce professeur. Ruth Krall. Lors d'un atelier universitaire en 1991 intitulé « Communauté et diversité : pouvons-nous avoir les deux ? », Krall a répondu à la question posée par l'atelier par un « oui » retentissant :

En tant que membres du corps professoral d'une université chrétienne institution, la raison la plus valable pour poursuivre un cursus multiculturel a à voir avec l'amour, . . . apprendre à entendre la douleur des dépossédés qui ont perdu leur histoire à l'intérieur l'histoire dominante ; entendre le réalités communautaires brisées les individus et les groupes qui font ne pas se sentir inclus dans la dominante communauté; voir les absences de les déshérités de nos modes de vie connaître; apprendre les réalités d'autres. L'amour chrétien signifie apprendre à reconnaissons notre pouvoir et notre privilège. L'amour chrétien... ne... exiger l’uniformité ou la conformité. Au contraire, l’amour chrétien célèbre diversité et complexité, recherche vérité et sagesse en tous lieux. Il c'est à cause de la loi de l'amour que nous devons nous réexaminer et notre enseignement... nos styles de la pédagogie, le contenu de nos cours, nos méthodes de génération de nouvelles informations et les modèles que nous utilisons pour régir nos relations communautaires. . . .”

L'amour décrit par Krall va au-delà de la simple hospitalité. Ancienne élève du Goshen College et auteure, Sofia Samatar '94, a écrit dans The White Mosque: A Memoir, une réflexion émouvante sur le lieu, la religion et l'identité : « Ce qu'il faut… c'est transformer un foyer en un lieu étranger. » Ce n'est évidemment pas ainsi que nous concevons habituellement le foyer. Nous voulons que nos foyers soient confortables, et non des espaces de vulnérabilité ; nous voulons que les foyers soient des lieux de refuge et de repos, et non des lieux où nous sommes confrontés à des réalités inconfortables ou invités à partager l'espace avec des nouveaux arrivants ou des inconnus. Pourtant, à sa manière imparfaite, le Goshen College a osé risquer de transformer un foyer qui était autrefois un lieu de confort pour les mennonites blancs de la classe moyenne en un lieu plus accueillant pour les autres.

Pour certains anciens élèves et parties prenantes, ce processus a été douloureux. Un lieu autrefois familier semble désormais étranger. Pourtant, de nouvelles formes de communauté émergent aujourd'hui au Goshen College, plus ouvertes aux histoires des femmes, des étudiants de couleur, des membres de la communauté LGBTQ+, des étudiants d'autres traditions chrétiennes, des étudiants d'autres religions et des étudiants sans appartenance religieuse. Et ces nouvelles formes de diversité ne sont pas forcément « étrangères » si ceux qui, comme moi, occupent des positions de pouvoir et de privilèges sont disposés à les accueillir comme un cadeau – comme des signes de transformation, de renouveau et de renaissance.