Une journée au Pérou, Indiana

Par Aaliah Higereda, étudiante en design graphique et en communication

Après avoir logé à la Chain of Lakes et nous être installés dans notre dernier emplacement, le village de Rieth, situé au Merry Lea Environmental Center à Wolf Lake, Indiana, notre groupe est monté à bord du bus à 8h45 pour un voyage au Pérou, Indiana.

Notre premier arrêt fut l'ancien lycée Peru, construit vers 1938. L'établissement fut fermé en 1971 pour accueillir un nouveau lycée. La Miami Nation of Indiana acquit la propriété dans les années 1980.

Ce complexe s'appelle désormais le Centre du patrimoine culturel de la Nation Miami de l'Indiana. À l'origine, la tribu utilisait le bâtiment pour abriter une garderie ouverte au public, mais elle a depuis fermé celle-ci et se concentre sur la création d'un musée au rez-de-chaussée. Ce musée, ouvert au public, sera le premier musée géré et conservé par des Amérindiens de l'Indiana. Les expositions présenteront la culture, le patrimoine, les arts et les documents du passé de Miami.

Sarah Siders, membre du clan Mongosa de la tribu Miami et secrétaire du Centre du patrimoine culturel de la nation Miami de l'Indiana, nous a chaleureusement accueillis et nous a conduits au gymnase de l'école. Une fois installés, on nous a remis des dossiers remplis d'informations et d'histoire sur la culture miami et sur différents sites du Pérou importants pour la tribu.

Sarah a expliqué l'histoire du bâtiment, l'histoire de Miami avec les traités et la lutte permanente pour devenir une nation tribale reconnue par le gouvernement fédéral. On raconte qu'en 1897, le procureur général de l'Indiana a accusé la tribu Miami d'être « trop blanche », car de nombreux membres vivaient en ville et s'assimilaient à la culture blanche pour survivre. À cette époque, il était difficile pour les membres de la tribu de percevoir des prestations gouvernementales en raison de ces préjugés.

La tribu dépend des dons, des subventions et de l'organisation d'événements communautaires au centre, comme des bingos, des pow-wows et une boutique de souvenirs proposant bijoux, cartes de vœux, poteries et autres objets créés par des membres de la tribu contre rémunération. L'obtention d'une reconnaissance fédérale permet aux membres de la tribu d'accéder plus facilement aux soins de santé, aux ressources, à l'enseignement supérieur, aux traditions et à la langue pour les générations futures.

J'ai beaucoup apprécié les récits historiques de Sarah et son point de vue sur des questions contemporaines comme l'utilisation de mascottes indiennes dans le sport ou à l'école, ou le traitement réservé aux personnes LGBTQ+ dans leur communauté, car je n'avais personnellement jamais entendu parler d'une personne autochtone sur ces sujets. Ses propos étaient empreints de savoir, de bienveillance et de transparence, ce qui a créé un environnement accueillant pour une véritable compréhension de la culture de Miami.

Après notre conversation, notre groupe est sorti pour se rendre au musée du comté de Miami, à quelques pâtés de maisons du centre du patrimoine. Le musée comprenait trois étages, le plus intéressant étant l'exposition sur le cirque, située au troisième étage.

Le Pérou était connu comme un lieu de repos pour les artistes et les animaux de cirque pendant la saison hivernale, le siège étant à quelques pas des villages de Miami. Grâce à la proximité des cirques, les villageois de Miami avaient l'occasion de travailler avec des animaux exotiques et même de devenir artistes, créant une pièce de théâtre en costumes traditionnels pour partager leur culture avec les non-autochtones.

Une pièce de cette exposition qui a éveillé ma curiosité était deux panneaux différents mais similaires représentant un chariot, détachés pour en mettre en valeur les détails. Les deux panneaux présentaient un grand portrait circulaire peint d'un Amérindien, avec des corps de bison et d'élan sculptés à la main, venant de chaque côté. Autour du tableau et des animaux, des garnitures dorées sculptées à la main encadrent le mur lambrissé. La seule différence entre les deux panneaux réside dans le fond et le choix d'ajouter des lettres sur le dessus.

Le cirque était un lieu ouvert à tous, où l'étrangeté et l'insolite étaient exposés à tous ceux qui recherchaient l'inhabituel et l'insolite. Des personnes de couleur, des nationalités diverses, des animaux exotiques et des talents artistiques et performatifs exceptionnels se sont réunis en ce lieu unique, à une époque marquée par la haine, les préjugés et la loi, pour survivre. Le traitement infligé à ces personnes et à ces animaux peut être perçu comme néfaste, mais à l'époque, ils formaient un véritable collectif.

Après avoir visité le musée, nous sommes montés à bord du bus pour un tour de Miami en voiture, qui nous a conduits jusqu'à trois lieux différents. Nous avons d'abord visité le lieu de sépulture de Francis Godfroy, dernier chef de guerre de la tribu miami. D'autres familles miami et autochtones reposent dans le cimetière, la dernière en date datant de 2016.